-- Зачем я вам нужен,
господин Циклоп?
В жарко натопленной
комнате Натану сделалось зябко. Он едва совладал с дрожью. Руки
старика лежали на бедрах, и были вовсе не старыми. Гладкая, упругая
кожа; сильные пальцы музыканта. Эти руки скорее принадлежали
мужчине средних лет. В сравнении с морщинистым, странноватым
лицом... Словно подслушав чужие мысли, Циклоп сцепил пальцы обеих
рук на колене.
-- Боюсь, ты последний
из изменников Тер-Тесета.
-- Последний?!
-- Если спасся еще
кто-то, он сейчас за сто лиг отсюда. Забился в такую нору, что и
днем с огнем не отыщешь. А ты -- вот он. Хоть режь тебя, хоть с
кашей ешь.
-- Что вы хотите со
мной сделать?
-- Еще не знаю, --
Циклоп задумчиво поскреб подбородок. Под его взглядом мальчик
чувствовал себя тушкой кролика под секачом умелого повара. -- Ты
только начинаешь меняться. Это кстати. Грозный Митра, как же это
кстати! Я буду за тобой наблюдать. Буду тебя изучать. Возможно,
ставить опыты...
-- Опыты? Это как?
В ожидании ответа
Натан весь покрылся испариной. Циклоп, как нарочно, не спешил.
Встал, прошелся по комнате. С помощью кочерги открыл раскаленную
печную дверку, подбросил поленьев в огненное нутро. Вернулся, снова
взгромоздился на табурет.
-- Опыты и пытки --
родные братья. И те, и другие бывают болезненными. И те, и другие
ставят одну задачу: постижение истины. Так говорила Инес ди
Сальваре, а она знала толк в истине. Где кроется истина, хитрец
Натан? В сердцевине. Значит, -- Циклоп сунул в руки мальчику
жестяную кружку, доверху полную рябинового чая. Чай остыл, был
еле-еле теплым, -- нужно узнать, что творится у человека
внутри.
-- Вы будете меня
резать?!
Чай выплеснулся
мальчику на ноги. Был бы кипяток -- ошпарил бы, как пить дать. С
минуту Натан, да и Циклоп -- тоже, смотрели на кружку. Жесть
уступила давлению, от пальцев остались глубокие вмятины. Еще
чуть-чуть, и Натан скомкал бы посуду в кулаке.
-- Резать? Хорошая
идея, -- кивнул Циклоп. Казус с кружкой, судя по всему, позабавил
его. -- Но не сразу. Посмотрим, что мне удастся выяснить менее
радикальными способами.
-- Господин Циклоп! Вы
же не разбойник! -- зачастил Натан, пытаясь успеть. Казалось: если
он не сумеет убедить, умолить, Циклоп прямо сейчас достанет
огромный ножик и разделает мальчика в лучшем виде. -- Вы хороший
человек! Вы мне жизнь спасли! Вас самого убить могли! А вы не
побоялись... Зачем меня резать? Вы маг, вы просто скрываете от
меня. Вы и так все узнать можете. Вы узнайте, а потом отпустите
меня домой. Ладно? А я вам по гроб жизни... все, что
захотите...