-- Хитрец. Это
хорошо.
-- Почему?
-- Хитрецы
живучи...
-- Ну, не знаю.
-- Хватит
притворяться, парень. Посмотри на меня.
Веки дрогнули. Зрячий
глаз слезился, мешая как следует разглядеть человека, раскусившего
нехитрый обман. Танни моргнул, слезы потекли на щеку. Над ним
склонился старик -- тот, у кого лицо из разных половинок. Значит,
троица -- не бред помраченного рассудка. А мерцающий карбункул во
лбу старика? Лоб незнакомца вновь скрывала кожаная повязка. Танни с
ужасом представил, как она чернеет, обугливаясь, открывая
камень-пожар, вросший в кость и мозг.
-- Вы...
-- Я. Что ты хочешь
сказать еще?
-- Вы меня спасли?
Осколок переднего зуба
оцарапал язык.
-- Спас, -- кивнул
старик без особой приветливости.
-- Я...
-- Ты мне благодарен.
Верю. Ты мне благодарен так, что у тебя нет слов. И в это верю.
Урок первый: не спеши благодарить, даже если тебя удержали на краю
пропасти. Иногда пропасть -- спасение, а спасение -- кошмар. Как
тебя зовут?
-- Танни... Натан.
До сих пор все звали
его Танни. Но он больше не ребенок. Отец погиб, теперь Натан --
старший мужчина в семье. Пусть старик зовет его полным именем. Даже
если старик -- сумасшедший.
-- Сесть сможешь?
Вместо ответа Танни --
нет, отныне и навсегда Натан -- сел. Тело откликнулось
многоголосьем боли. Комната завертелась колесом. У окна в кресле,
свесив подбородок на грудь, дремал второй старик -- высоченный,
лысый, древнее руин. Единственный, кто остался недвижен, как
гвоздь, вокруг которого вертится мир. Это он сомневался в живучести
хитрецов -- и, должно быть, имел на то веские основания.
-- Голова
кружится?
Старик с повязкой на
лбу видел мальчика насквозь.
-- Все, уже
прошло.
-- Врешь. Значит,
соображаешь. Я прав?
-- Наверно...
-- Соображай, парень.
От этого зависит твоя жизнь.
-- Я понял, -- Натан
проглотил комок в горле. -- Я понял, господин.
-- Зови меня
Циклопом.
-- Хорошо, господин
Циклоп. Вы маг?
-- Нет, -- придвинув
табурет, Циклоп сел напротив. -- Теперь спроси, добрый ли я
человек? И я снова отвечу: нет. Я тебя спас не по доброте душевной.
Заруби себе это на носу, хитрец Натан. Ты мне нужен. Вслушайся в
мои слова. В них звучит все добро нашего славного мира: «Ты мне
нужен!» Большего я тебе предложить не смогу.