Я закрыл глаза, прислушиваясь к едва слышному плеску воды.
Когда-то я действительно верил в сказки. Тогда у меня еще была
семья и я не успел потерять всех, кто мне дорог.
Я был слишком мал, чтобы запомнить все в деталях, но память,
словно зазубренное лезвие, цеплялась за отдельные моменты.
Мамины теплые руки, заплетавшие мне волосы. Голос отца,
уверенный и сильный, когда он говорил со слугами. Легкий запах
ладана в покоях, шорох шелковых одежд, тихий смех…
А потом — ночь. Резкий запах дыма. Крики.
Мать спрятала меня под широкой кушеткой и зажала мне рот рукой.
Шептала, что все будет хорошо. Что отец уже идет. Что он всех
спасет… Но пришли другие.
Я был слишком мал, слишком слаб, чтобы что-то сделать, помешать,
спасти родных…
Дальше было только отчаяние, страх и долгие месяцы в плену.
Никто не ожидал от перепуганного ребенка сопротивления, и мне
удалось сбежать из лап похитителей. Жаль, маме это стоило
жизни…
Я затерялся среди трущоб, учился выживать в мире, который не
оставляет шансов слабым. Видел, как умирают другие. Как их забирает
голод, холод, жестокость людей, которым не было до нас никакого
дела.
Я был уверен, что мне суждено оставить жизнь на этих улицах,
уйти вслед за своей первой любовью, чьего лица я сейчас почти не
помнил. Но у судьбы оказались иные планы.
Меня нашли. Привели обратно во дворец. Сделали первым принцем… И
с тех пор я живу на лезвии ножа. Трущобы были гораздо честнее.
Годы во дворце научили меня другому искусству выживания —
искусству интриг, обмана, предательства. Здесь убивают не ножами, а
улыбками, не ядом, а обещаниями, от которых невозможно отказаться…
И я намерен победить на этом поле боя, отомстив всем
причастным.
Ян Айри
— Молодая госпожа! — Сяо Лян кинулась ко мне, мелко размахивая
руками, будто курочка крылышками. — Где вы были? Вы не замерзли?
Почему такая бледная? Скорее домой, ваш брат должен уже приехать,
он огорчится, не застав вас дома! Нужно обязательно поесть горячий
суп с золотым перцем, чтобы вернуть вам здоровье!
— А-Лян, не тараторь сразу сто разных мыслей, — улыбнулась я,
послушно опираясь на руку самой доверенной служанки. — Лучше скажи:
ты не знаешь, что за господин в роскошных одеждах, прямо как у
принца, и с седой прядью в волосах появился в столице? Я его раньше
никогда не видела.