— Каким строгачом?
Атаман не ответил, подозвал мага, что-то ему сказал. Маг
поклонился, подошел к горе барахла, награбленного с обоза, вернулся
с резным ларцом. Маг пробормотал заклинание, открыл крышку. В ларце
лежал кожаный ремень. На вид — совсем обычный, сильно потертый.
— Это шмурховый строгач. Единственная вещь, которой можно
усмирить шмурха, — объяснил атаман. — Очень редкий артефакт.
— Погоди, и чего же ты его не применил?! Такая штука у тебя
была, а ты сетью…
— Так заклинание нужно, соображаешь? — сказал атаман не без
досады. — Без заклинания это так, обычный ремешок. Ладно, хватит
болтать, собирайся в город.
Атаман встал, повернулся к еще икающей принцессе:
— Ваше высочество, вы — свободны! Ваш спаситель доставит вас к
вашему отцу!
Собираясь в дорогу, я зашел за дуб отлить. И увидел там свои
башмаки. Видимо, удирать от шмурха в такой обувке меркантильному
разбойничку было не удобно. Что ж, не пропадать же добру.
Обулся.
Атаман посмотрел на мою обувку, кивнул головой и вдруг
сказал:
— Раздевайся.
— Зачем? — удивился я.
— Камзолами махнемся. Не пристало к королю в таком рванье.
***
Паровоз пыхтел, гном в черном цилиндре за рычагами ругался на
нерадивых разбойников, которые медленно пилили осину,
перегородившую дорогу. Наконец остатки ствола сдвинули в стороны, и
паровоз тронулся.
Я выглянул в окно. Разбойники во главе с атаманом и одноглазым
смотрели мне вслед, махая руками. Надо же, ведь едва полный день их
знаю, а расставаться жалко. Аж слеза навернулась.
Мы ехали в карете вчетвером. Я, маг, назвавшийся Бромом,
принцесса Лючия и ее фрейлина Ахата. Принцесса к тому времени
перестала икать и теперь без конца болтала. Видимо, от нервных
потрясений пробило на болтовню:
— Ой, я так сильно испугалась, когда он из лесу вышел! А когда
мимо шел, чуть не описалась. Так сильно испугалась, такой он
страшный этот шмурх. Хочу бежать, а ноги не двигаются. А весело,
наверное, быть разбойником. Вот честно, я мечтаю пожить в лесу и
кататься на лошади. А тетка моя такая чудная! Она говорящую свеклу
разводит. Выдернешь ее из грядки, а она отпустить просит,
жалостливо так. И опять в землю зарывается. А папаня вас наградит.
Обязательно наградит! Он знаете меня как любит! Больше остальных. А
шмурх даже больше чем я думала. Я про него только в книжках читала.
У папаши знаете сколько книг! А у тетки книг совсем мало…