— В другом кармане шоколадка. Ты, наверно, голодная.
В животе и правда давно посасывало. Но мысль о еде — в душной мышеловке, над убийственной бездной — вызывала отвращение. Я отыскала шоколадку, протянула ему вместе с фляжкой.
— Возьми, я не хочу.
На обёртке фирмы «Эрши» румяная малышка с наслаждением вгрызалась в огромную плитку шоколада. Губы и щёки её были измазаны коричневым. От одного взгляда на эти щёки меня замутило.
Фалько нахмурился, потом кивнул.
— Может, и к лучшему.
C шуршанием вскрыл обёртку, отломил пару долек, бросил в рот, сделал глоток из фляжки. Сказал с оттенком шального веселья:
— Пожалуй, здесь спёртый воздух. Не хочешь полетать?
Стало жутко. Язык прилип к гортани.
— Что... что ты собираешься делать?
— Прыгну вниз, само собой. Сейчас проделаю дыру в обшивке...
— Не шути так!
— Прости, — весёлость ушла из его голоса. — Но нам действительно пора.
Он заставил меня сесть, рассовал по карманам шоколад, фляжку, погасил фонарик. Будто коршун закрыл глаза чёрным крылом. Хотелось закричать, содрать с век пелену мрака, выбраться из этой гудящей душегубки.
— Сейчас тебе надо очень хорошо приготовиться…
— Но мы же в воздухе!
Истерические нотки — как ногтем по стеклу. И пускай. Я устала быть сдержанной, рассудительной и хладнокровной. Все страхи и потрясения последних двух дней свились в тугой клубок тьмы. Она распирала грудь и рвалась наружу, желая, нет, жаждя соединиться с тьмой вокруг.
— Мы разобьёмся!
— Верити…
Его руки на плечах, как оковы. Плен. Пытка. Тюрьма.
— Пусти! Оставь меня в покое! Я больше не могу!
Руки разжались, но облегчения это не принесло: теперь, кроме мрака и пустоты, вокруг не было ничего. Потом мрак заговорил — низким, сипловатым голосом, похожим и не похожим на голос Фалько. От его слов, стылых и тяжких, по телу побежали мурашки.
— Хорошо, — сказал мрак. — Оставайся. Долетишь до грузового терминала Карассисов. Дальше — твоё дело. А я схожу.
Это Фалько, напомнила я себе. Человек, а не воплощённая тьма.
— Не притворяйся. Ты всё равно меня заберёшь.
— Верно, — согласился он, — заберу. Но на этот раз полёт будет долгим. Если не подготовишься, можешь задохнуться. Я тебя откачаю, но организм пострадает от гипоксии. Так что выбирай. Три секунды! Или пропустим место.
Он вдруг подхватил меня на руки — я только ахнуть успела.