Я на мгновение прикрыла глаза.
— Они сами умирают или же им… помогают?
— По-всякому бывает, — ровно отозвался маг, и мы на миг
пересеклись взглядами. — Но мне бы не хотелось, чтобы это случилось
с тобой, Мар.
Я внутренне поежилась.
Да. Мне бы тоже не хотелось, чтобы кто-то пристрелил меня, как
бешеную собаку. Но тогда что же получается… выбора нет?
— Время на исходе, Мар, — тихо уронил Тизар, едва не заставив
меня вздрогнуть. — Император не станет долго ждать. Если ты не
захочешь быть его тенью, заставлять тебя никто не будет. Но остаток
жизни ты проведешь в закрытом заведении, созданным специально для
дарру. Если повезет, и ты закончишь обучение без потерь, то
поступишь в услужение к какому-нибудь магу. Если же нет… боюсь,
безумцев в нашей империи и без того хватает.
Я прикусила губу.
Твою мать… не хочу в психушку! И в монастырь местного разлива
тоже не хочу! Но стать телохранителем императора… а, какого черта!
Лучше уж так, чем те варианты, что предложил Тизар.
— Что за клятву мне придется дать? — спросила я, прекрасно
понимая, что выбора и впрямь нет.
— Магическую клятву, Мар. Благодаря ей император сможет быть
уверенным, что ты ни случайно, ни умышленно не сумеешь причинить
ему вред. Это обязательное условие для любой тени.
— Клятва верности?
— Что-то вроде того.
— Хорошо, — внезапно охрипшим голосом уронила я. — Я попробую
стать его тенью. Но при одном условии.
У Тизара приподнялись брови.
— Каком?
Я мысленно перекрестилась. После чего озвучила свое пожелание и
настороженно замерла, гадая про себя, убьют ли меня сразу или же я
смогу маленько пожить, не опасаясь, что маг в первом же удобном
случае вздумает оторвать мне голову.
***
— Что-о?! — воскликнул император, снова уставившись на меня, как
на диковинную зверушку. — Мальчишка ЧТО от тебя потребовал?!
Тизар, все еще посмеиваясь, повторил:
— Чтобы я поклялся, что сказал ему правду, только правду и
ничего, кроме правды.
Я на всякий случай отодвинулась к спинке кровати и подтянула
одеяло к самому носу, взирая на магов со вполне обоснованным
беспокойством. Но его величество, вернувшийся в комнату каких-то
пару минут назад, лишь скептически хмыкнул.
— Он от тебя магическую клятву захотел услышать?
— Само собой, сир.
— И что?
— И я ее дал, — усмехнулся маг и продемонстрировал императору
левое запястье, на котором уже истаивал причудливый узор.