Дозорных на башнях перерезали слажено
и тихо. Никто не ожидал, что на поселение нападут северяне, поэтому
местные мужчины впопыхах надели то, что было, а оружие схватили то,
что успели. В полной растерянности стража пыталась
воспрепятствовать чужакам, как могла, но враг был более
организован, а внезапность давала преимущество.
В этот день погибло слишком много
мирного населения. В разгаре паники некоторые находчивые женщины
умудрились организовать перепуганных матерей с детьми, и укрыть их
в подвалах. Такой героический поступок спас жизнь почти всему
подрастающему поколению этого городка.
Как ни странно, налетчики не лазили
намеренно по домам, грабя и насилуя всех, кого найдут. Словно ими
двигала иная конкретная цель, и она, как все заметили, находилась
за стенами замка.
Для неподготовленного города под
названием Скиммер, прежде жившего в мире и благодати, сражение с
чужеземцами больше походило на забой скота. Не щадили никого и
ничего, даже скромные постройки, облекая их в пламя.
«Зажравшийся», как многие считали,
лорд Гамбелл трусливо сбежал, оставив врагу весь замок с имуществом
и незащищенный напуганный народ.
Кажется, северяне все же нашли то,
зачем явились, потому что покинули город так же резко, как и
вторглись в него, оставив за собой лишь оборванное молчание
мертвецов на фоне потрескивающих балок.
— Шейме… Мой маленький Шейме! —
женщина целовала сына в мокрый лоб с прилипшими от крови волосами.
— Святой Анзаи, сын истинных богов, верни мне моего мальчика…
— Довольно, Герта!
К ней подошел коренастый, но
невысокий мужчина с седой бородой и короткими сероватыми волосами.
На нем тоже были доспехи, и заметно, что ковал их не местный
мастер. Такие латы выдавали лишь на службе у господина, их украшали
гербом Скиммера, на котором изображался заключенный в круг стриж со
стрелой в клюве. Этот герб родился еще в Эпоху Богов, когда город
лишь начинал формироваться. Стриж означал память о настоящих богах,
которым люди поклонялись издревле, еще до появления Первомагов в
Эрваде. А именно — память о весенней богине Ланди, олицетворявшей
жизнь и процветание. Стрела в клюве — ничто иное, как символ
проворности и охоты. Круг — это печать бесконечности, как призыв к
вечному существованию.
Скорее всего мужчина имел воинское
звание при лорде, однако глубокие морщины на серой коже, покрытой
бурыми пятнами, и уставшие белесые глаза говорили о том, что служба
бойца была окончена много-много лет назад.