Дрейк понимал это не хуже Лаиссы, но рука не поднималась душить и без того оголодавших крестьян.
— На свежую голову решения приходят лучше, — заметила она. — Или хотя бы на сытый живот.
В ответ на ее слова желудок Дрейка тоскливо сжался.
— Тут ты права, — согласился он. — Сама-то ела?
Лаисса мотнула головой.
— Мы выехали на рассвете. Так что идем, Марта уже приготовила завтрак. И, кажется, я слышала запах тушеного ягненка, когда проходила мимо кухни.
Дрейк заметил, что она немного взвинчена и будто бы пребывает в смятении.
— Ты хотела сказать что-то еще? — он подошел к зеркалу, почесал подбородок и взглянул на нее в отражении.
Пару секунд Лаисса молчала.
— Можем обсудить это после еды.
Дрейк развернулся к ней.
— Значит, беседа мне не понравится. А раз так, выкладывай.
— Чем раньше выпьешь горькое снадобье, тем лучше, да? — она улыбнулась и подняла темную бровь.
— Все настолько плохо?
Он начинал ощущать, как под ложечкой копошится недоброе предчувствие. Не волнение, нет – скорее, усталость. Слишком много дурных вестей за последнее время.
— Нет, — успокоила Лаисса, почувствовав его состояние. — Идем. Расскажу по дороге.
В башню, где находился рабочий кабинет, вела узкая винтовая лестница. Каменные ступени затерлись от бесчисленного количества ног, прошедших по ней за четыре века, а стены хранили росчерки царапин, оставленных мечами.
Когда-то его предки отбивали атаки, принимали героическую и болезненную смерть ради того, чтобы сохранить наследие дома Сорлайн. На этой самой лестнице сложил голову его прадед, славный сир Авелин. Вражеский клинок пронзил его тело, но прежде, чем отправиться к праотцам, десятый лорд Сорлайн сразил старейшину клана Нулрид, чем обратил в бегство его войско.
С тех пор многое изменилось. Кланы измельчали, потомки великих лордов больше не хотели воевать, предпочитая уничтожать врагов не железом, а закладными расписками. Земли и крепости отнимались не кровью, а выкупом за бросовую цену, когда погрязший в долгах собственник не мог рассчитаться или содержать вотчину.
Отец Дрейка, к счастью, оказался достаточно умен, чтобы не закладывать имущество, но недостаточно дальновиден и бережлив, чтобы сохранить его процветание.
Прошло уже четыре года с тех пор, как боги призвали старшего Сорлайна, а Дрейк до сих пор разгребал последствия.