Я же стараюсь.
От его вкрадчивого тона становится не по себе от того, как он быстро меняет маски. Теперь я в полной мере понимаю, каким является Кровавый герцог на людях и почему его все боятся. Но отчего со мной он пытается вести себя как-то иначе?
Кажется, я задала этот вопрос вслух, потому что тут же слышу ответ герцога:
— Я не такой уж и монстр, каким меня описывают. И иногда вопреки молве я совершаю благие поступки и помогаю тем, кто в этом нуждается. А тебе, я вижу, нужна помощь.
Еловая подстилка шуршит под сапогами, а впереди уже маячат между стволами деревьев спины наших лошадей. Но не пытаться же мне разубедить герцога в том, что обычно порывы помочь мне мне заканчивается смертью самих помогающих?
Тем более, что через три месяца мы всё равно расстанемся, и каждый из нас пойдёт дальше своей дорогой.
Мы садимся верхом и вновь продолжаем путь по лесу. Мои бёдра всё ещё болят от такой нагрузки, но я стараюсь терпеть и отвлекаться на пейзаж вокруг. Мне странно путешествовать в такой компании и непривычно воспринимать герцога после состоявшегося разговора.
Однако кто я, и кто герцог Ердин, который сейчас сидит за мной и направляет лошадь в сторону На’лика — городка, находящегося прямо в глубине лесного массива у речки Бороллы?
До наших ушей уже доносится шум воды, ведь река имеет настолько бурное течение, что даже в самые холодные зимы не покрывается льдом. Её берега обрывисты, а пороги крайне опасны. А вокруг бесконечные хвойные леса…
Я не сразу различаю шум, доносящийся откуда-то сбоку. Киран накидывает на мою голову капюшон и шепчет на ухо:
— Тихо.
Сглатывая, я застываю в седле. Из-под опущенного капюшона я вижу лишь небольшую часть дороги и то, как Джонатан переглядывается с Кираном, ведя какой-то молчаливый диалог. Они направляют лошадей рысью по дороге в полной тишине. Я слышу, как в чаще ухает сова, и странное, липкое ощущение опасности исчезает.
Мы ехали несколько часов и впереди, наконец, начинают маячить крыши На’лика.
Как только копыта лошадей пересекают черту городка, с небес начинают срываться первые дождевые капли. Над головами проносятся раскаты грома, предвещая скорую грозу.
Грозы в герцогстве Ердин явление частое. Как и штормы, и бури, приходящие со стороны Волчьего фьерда. Океан Бурь крайне неспокоен, особенно летом, а на герцогство приходится самая бурная его часть, разбивающаяся об отвесные скалы. Сейчас мы движемся вглубь континента, к Лаидану, а за нами по пятам идёт гроза, пытаясь догнать и опередить своими чёрными тучами.