—
А потом госпожа Вержбицкая так рассердилась, что выгнала нас всех в
коридор! — воскликнула она, придвигаясь чуть ближе. —
Представляешь? Весь наш класс стоял и давился от смеха, пока она
пыталась вымыть чернила из парика!
Я
улыбнулся, наблюдая за ней. Несомненно, Полина была привлекательна
— шатенка с ореховыми глазами и мягкими чертами лица. Однако
наблюдая за её эмоциональными всплесками и детским восторгом от
простых вещей, я не мог не думать о разнице между нами. При всей её
миловидности, в глаза бросалась совсем детская непосредственность.
Восемнадцатилетней девушке это было простительно, но для меня,
прожившего долгую жизнь, пережившего потерю жены в прошлом мире,
воспитавшего детей и не раз смотревшего смерти в глаза, эти черты
вызывали скорее отеческую нежность, чем романтический
интерес.
Вороны, посланцы Всеотца, создают пары на всю
жизнь. Эти гордые чёрные птицы выбирают спутника и остаются рядом
до последнего вздоха. В подобной невероятной верности я видел
отражение и своей собственной судьбы.
После гибели Хильды, моей валькирии, я так и
не смог оправиться полностью. На миг перед глазами встали её
светлые волосы, всегда заплетённые в тугую косу, что рассыпались по
земле, смешавшись с кровью…
Много лет прошло, но ту пустоту оказалось
невозможно заполнить. Я пытался — дружбой, властью, битвами,
победами. Строил империю на костях врагов, воздвигал города и
крепости, принимал клятвы верности от побеждённых королей. Однако
стоило остаться наедине с собой, как её образ возникал перед
глазами — улыбка, которую видел только я, сильные руки, державшие
не только щит, но и нашу дочь… Даже сейчас, в новом теле, в чужом
мире, я иногда просыпался от фантомного ощущения её дыхания на моей
щеке.
Иногда мне казалось, что я больше не способен
полюбить, что эта часть моей души обуглилась и осыпалась пеплом в
погребальном костре, на который я сам возложил её тело. Может,
поэтому я и избегал близости — не из страха или отвращения, а из
странной верности тени, которая давно ушла в чертоги Всеотца, но
продолжала держать моё сердце в ледяных ладонях.
—
О чём задумался? — Полина тронула мою руку, вырывая из
размышлений.
—
О том, как быстро меняется жизнь, — ответил я. — Ещё недавно ты
училась в Академии, а теперь управляешь лавкой и участвуешь в
создании целого острога.