– Ты так сильно его любишь?
– Мама, у меня нет прибора, измеряющего силу любви! – раздражение всё ещё требовало выхода… После глубокого вздоха, Катя продолжила: – Люблю! Сильно люблю! А разве можно по-другому любить?! Ты папу любила?
Маму явно уколол вопрос дочери. Она сжала губы и отвернулась.
– Зачем ты!.. Ты забыла, какой завтра день?
– Да помню я, мама! Но ты сама провоцируешь ссору! Прости!
Катиного папы не стало в день, когда она родилась, и она знала его только по свадебной фотографии родителей. Он попал в страшную аварию, когда ехал к ним в роддом. Такая вот чёрная ирония судьбы. День рождения Кати и день смерти её папы выпадали на одно число. Об этом старались не вспоминать. Но и дни рожденья Катины всегда отмечались достаточно скромно. А в детстве она часто видела, как в её день рожденья мама плакала…
Конфликт был решён взаимными извинениями, объятиями и слезами. Мама просила показать Сашино фото, но Катя отказала:
– Завтра увидишь в живую!..
Мама снова была явно обижена.
– Ну мамочка!.. – ласково улыбаясь, произнесла Катя. – Он красивый! Тебе понравится!..
– Красивый! – передразнила мама. Мужчина не обязательно должен быть красавцем! Чем он занимается?
– Ну, у него маленький бизнес. Сейчас у него не сильно шикарны дела – у всех сложно в последние годы, но он не сдаётся! И много увлечений, талантов!..
– Прям, много-много?
– Ну мама! – обиженно воскликнула Катя.
– Прости, доченька! – ласково произнесла мама и обняла её. – Твой папа тоже был красивым и талантливым. Но работал простым электромонтёром.
– Я верю, всё будет хорошо! – серьёзно сказала Катя.
Она познакомилась с Сашей ещё два года назад, когда отдыхала в детском санатории, в Алупке. Он торговал сувенирами. Поначалу это была просто симпатия, – с её стороны. Ей очень приятно было видеть, с каким обожанием на неё смотрит этот длинноволосый молодой человек каждый раз, когда их группа проходила мимо сувенирных столиков. Она начала улыбаться ему в ответ. Но, к сожалению, – или к счастью – это были уже последние дни отдыха. И только перед отъездом у неё получилось пообщаться с ним.
Подруги дали глупейший совет, которому она, по глупости же, и вняла; в записке, состряпанной коллективными женскими усилиями, она написала, что у неё сегодня – двадцать-шестого августа – день рожденья… Эти курицы убедили её таким способом проверить его на серьёзность чувств. Мол, если подарит что-то, значит любит. Потом она казнила себя за эту ложь. И то, что он так легко простил, не избавило от чувства вины…