Антуан откликнулся первым на его вопрос:
– Мы были на станциях Бреван, Ля Флежер, Пран-Пра. Еще мы хотим побывать на пике Дю Миди, но туда – только на подъемнике!
– О, так вы многое успели, – одобрительно отозвался Этьен.
– Да! Как говорит мама, мы времени зря не теряем! – добавил Марк.
Жаклин сидела в шезлонге, закрыв глаза, наслаждаясь отдыхом и солнцем, которое ласково светило над ними. Она медленно попивала кофе и жевала вкуснейший круассан. Жаклин не принимала участия в разговоре, тем самым давая понять, что не очень-то и рада, что они встретили Этьена. Но следующие слова заставили ее открыть глаза. Этьен сказал:
– Ваша мама абсолютно права. Я восхищен тем, как вы проводите время.
Сказав это, мужчина пристально посмотрел на Жаклин. Она делала глоток кофе и, смутившись от его комплимента, поперхнулась и закашлялась.
– Ой, мам, осторожнее! – вскинулся Марк. – Тебе чем-то помочь?
– Нет, – тихо сказала Жаклин и добавила: – Спасибо.
Этьен смотрел на нее извиняющимся взглядом, давая понять, что не хотел никого смутить.
Вдруг Антуан спросил:
– Этьен, а как вы сюда приехали? На машине?
– Да, я оставил автомобиль на парковке, совершил восхождение, потом спустился на подъемнике вниз и уже направлялся к машине, когда заметил вас здесь.
– Понятно. А какие у вас сейчас планы?
Слыша слова Антуана и понимая, к чему он клонит, Жаклин думала, как бы отделаться от общества их нового знакомца. Почему-то ей очень не хотелось, чтобы он составлял им компанию. Она не понимала, почему этот человек вызывал в ней такое противление, но еще больше ее удивлял тот факт, что он очень нравится ее детям. Прервав ее размышления, Этьен ответил на вопрос Антуана:
– Я планировал возвращаться домой, по дороге где-то пообедав. А вечером мне нужно уезжать в Женеву.
– А… – разочарованно протянул Антуан.
– А почему ты спросил? – живо откликнулся Этьен.
– Да мы собирались поплавать в бассейне, и я подумал, что вы могли бы составить нам компанию.
В голове Жаклин пронеслась мысль: «Вот оно! Я так и знала! Культурный мальчик!»
Марк поддержал брата, воскликнув:
– Класс! Точно! Пойдемте с нами.
Этьен готов был согласиться на предложение детей, чтобы провести время с ними. Еще он хотел поближе познакомиться с Жаклин и каким-то образом попробовать растопить ту холодность, с которой она держалась с ним. Но, посмотрев на нее после слов ее детей, Этьен четко понял, что мать была недовольна предложением своих сыновей. Дети ждали ответа, а он прикидывал, как все же следует поступить. Понимая, что Жаклин не из тех женщин, на кого можно давить своим мнением, он решил подождать, поэтому мальчикам ответил: