В том же марте 1917-го в Киеве произошла полная смена местной власти. Старые государственные чиновники были отстранены от управления, высшей властью на Киевщине стал губернский комиссар, представитель Временного правительства М. Суковкин, заместителем которого был приятель Петлюры Дмитрий Дорошенко. Кроме того, политической властью в Киеве обладал и исполком общественных организаций – гражданский комитет из 12 представителей различных организаций.
Кроме этой официальной власти в Киеве сложилась группа национальной элиты (контрэлиты), которая заявила о своих претензиях на автономную власть в городе. 7 марта состоялось собрание украинских политических и общественных организаций, на котором было объявлено о создании Центральной Рады – координационного центра украинских политических и общественных организаций. Уже через две недели после своего возникновения Центральная Рада стала заявлять свои права на управление Украиной как автономной частью «революционной России». Хотя главой Центральной Рады был избран прогрессист Михаил Грушевский, украинские социал-демократы смогли занять лидирующее место в Центральной Раде.
Элита Центральной Рады формировалась по признакам «сознательных украинцев», которые были политизированы и подменяли этническое понятие «украинец» политическими установками. Владимир Винниченко писал, что «все украинство» можно разделить на три группы: «малороссов», которые полностью русифицировались и «пропали» для «украинского дела»; «хохлов», сохранивших только внешние признаки украинского народа; и «сознательных украинцев», которые не только сохранили язык и признаки украинства, но и участвовали в политической борьбе на стороне социалистических партий. Принципами формирования новой элиты из «сознательных украинцев» стали: украинское происхождение (желательно из третьего сословия), интеллигентная профессия, партийная принадлежность к одной из украинских партий (УСДРП, УПСР[2], УПСФ[3], УПСС[4]), знание украинского языка. В итоге украинские масоны разделили между собой важнейшие должности, оставшиеся от «старого режима»: комиссаром Киева стал К. Василенко, командующим Киевским военным округом – К. Оберучев, руководителем Киевской судебной палаты – С. Чебаков.
Украинская интеллигенция шла по пути монополизации власти, стремясь представить себя единственным выразителем чаяний украинского народа, но такие грандиозные задачи были ей не под силу. Украинские политики по «радикальности» уступали большевикам. Они так и не смогли привлечь на свою сторону рабочий класс. В этом им прежде всего мешала русифицированность городского населения в Украине и сильное влияние на рабочих меньшевиков и большевиков.