Но потом всё изменилось. Командир — тот самый, в доспехах из
пафоса и металла — вышел вперёд со своей свитой и направился прямо
к нам.
— Переговоры? — удивился Сэм. — Но нафига? У них же явное
преимущество.
Со стороны нашего лагеря тоже выдвинулась делегация — мэр с
приближёнными и капитан. Никто и не думал прятаться за чужими
спинами — толку? Все и так понимали: если начнётся, выжить не
получится. Никому.
Мы с Сэмом пристроились рядом. Никто не возразил.
Вблизи воины оказались ещё внушительнее, чем казались издалека —
каждый под два метра ростом, перетянутые мышцами, словно их
собирали вручную из чистой силы и гнева.
Командир «орков» обвёл нас взглядом. Он не суетился, не щурился
— смотрел прямо, хищно и с достоинством. Когда он заговорил, стало
ясно — перед нами тот, кто привык приказывать. Голос у него был
низкий, грубый. Говорил он спокойно, но в каждой интонации звучала
сила.
— Приветствую вас, Кластер 8759, на первом испытании, — произнёс
он, будто объявлял начало не битвы, а обряда. — Меня зовут
Кроркхан. Я — командир десятого легиона армии Оскаленного
Клыка.
Он сделал паузу, скользнув взглядом по нашим лицам.
— Мы пришли, чтобы сразиться с вами. Но вы… слишком слабы. В
этом бою нет чести. И я предлагаю решить исход этой битвы
поединком.
Видно было, что наше руководство откровенно опешило. Мэр —
человек, привыкший к тёплому креслу и сладкой жизни за счёт
должности — явно не рассчитывал на смертельную битву с орками. Но,
надо признать, сдержался. Не дрогнул. Вышел вперёд.
— Я Михаил. Представляю наш кластер в этом… испытании, —
откашлявшись, произнёс он, собрав волю в кулак. — Возможно ли
заменить сражение армий поединком?
— Система допускает это, — кивнул Кроркхан. — Выбирайте
бойца.
Вся делегация синхронно обернулась на меня.
Я только вздохнул. Ну конечно. Статус сильнейшего — это не
только плюшки. Это «иди, Максим, умирай красиво». И желательно с
орком, который выглядит как реклама мясного комбайна в
доспехах.
— Одно условие, — продолжил Кроркхан, окидывая меня
внимательным, почти уважительным взглядом. — Только собственные
навыки и способности. Да пребудет с тобой сила Зелёного
Дракона.
Орочьи бойцы тут же развернулись и отошли. Остался только один —
высокий, мускулистый, с двумя изогнутыми клинками в руках. Он стоял
расслабленно, но внимательно следил за каждым моим движением, будто
примерял, как меня нарезать.