Леди Уоллес грешила на склонность дочери к пустому чтению, за которым она была однажды замечена. После этого все научные произведения и французские романы были исключены из обихода Аннабель, дозволялись только пособия по этикету, религиозная или классическая литература и биографии известных художников и музыкантов.
- Умная жена, начитавшись подобной "гадости", станет высказывать мужу идеи, от которых он будет чувствовать себя глупее ее, – неоднократно повторяла леди Уоллес, наставляя неразумную дочь, но даже это не помогло Аннабель обрести семейное счастье.
Пребывая в возрасте, когда мисс уже не надеется на предложение о замужестве, Анна Изабелла проводила свой последний сезон. Юные дебютантки, очарованные атмосферой бала, кружились в зажигательных танцах, в то время как Аннабель предпочитала скромное уединение.
Сидя на софе в дальнем углу бальной залы, она наблюдала за молодыми мисс со стороны, переживала за их неудачи и радовалась, когда молодой джентльмен приглашал на танец ту или иную дебютантку.
Девушка уже смирилась с участью гувернантки, которой ей придется стать после завершения сезона. Полученные знания помогут ей найти хорошее место в аристократическом доме. Она займется обучением детей, в то время как собственных у нее, скорее всего, не будет.
- Моя дорогая сестра заскучала, – высокий молодой джентльмен приятной наружности поклонился девушке, а затем присел рядом с ней на софу.
- Мой дорогой брат, праздничная атмосфера бала нагоняет на меня тоску, – Аннабель мягко улыбнулась.
Джеймс Уоллес, старший брат Анны Изабеллы, в свое время получил прекрасное образование. После успешного окончания гимназии и Кембриджского университета, он начал активно участвовать в светской жизни, имея на это все возможности.
Дебютантки всегда обращали внимание на хорошо сложенного молодого джентльмена, надеясь на взаимность. Джеймс был вежлив и предупредителен со всеми, но обычно сохранял дистанцию. Поиск подходящей партии не входил в его планы.
- Признаюсь, мне тоже неловко от взглядов юных жеманниц, которые надеются привлечь мое внимание, – Джеймс обвел безразличным взглядом зал.
Джеймс Уоллес был из тех молодых людей, которым сложно вскружить голову. Ни одна из юных прелестниц никогда не пленяла его настолько, чтобы он захотел связать себя узами брака. Личное счастье он видел в политической деятельности, светской жизни и развлечениях, под которыми подразумевались карточные игры. Благодаря последней своей привязанности он накопил состояние, которое позволяло ему не думать о завтрашнем дне.