Имея перед глазами два неприятных ему женских образа, Альберт Дарем пообещал себе оставаться свободным. Он ухаживал за леди, расточал обаяние и комплименты, но никогда не допускал мысли о женитьбе. К счастью, достаток и титул позволяли ему не заботиться о поиске подходящей спутницы.
После завершения бала лорд Дарем направился в частный клуб в Вест-Энде. В Сент-Джеймсе на прошлой неделе он проигрался в пух и прах и не планировал в ближайшее время туда возвращаться.
Альберт чувствовал, что сегодня удача на его стороне. Он обязательно отыграется, более того, он должен отыграться. После недавней оплаты карточных долгов любой выписанный лордом чек нанес бы ущерб поместью.
Вдовствующая леди Дарем не знала, что сын в столице просаживает состояние, за много лет приумноженное его отцом, иначе у нее непременно началась бы очередная истерика.
Сэр Джеймс Уоллес после окончания бала не поехал домой. Передав сестру на попечение горничной, он нанял экипаж и отправился следом за лордом Дареном. Джеймс не был так знатен как лорд, но прекрасное образование и успешная политическая карьера отрыли перед ним практически одинаковые возможности с лордом. Поэтому в частный клуб он вошел без труда.
Лорда он заметил сразу. Альберт Дарем потягивал джин в стороне от джентльменов и был задумчив. Собирается играть в карты, в этом Джеймс не сомневался. Он тоже в эту ночь собирался играть, но в отличие от лорда, планировал выиграть.
С Альбертом Даремом Джеймс не имел чести быть представленным, поэтому, заметив среди джентльменов одного, с кем был давно знаком, поприветствовал и поинтересовался, когда будет организована игра в вист.
Лорд был большим поклонником этой карточной игры и вскоре присоединился к их обществу. Представившись друг другу, джентльмены заняли место за карточным столом.
Считалось, что в вист невозможно проиграться. Джеймс Уоллес на это и рассчитывал. Несколько раз умышленно проиграв, дабы расслабить лорда и двух других игроков, он применил все свои навыки в игре и начал выигрывать.
Наверное, не было азартных игр, в которых Джеймс не чувствовал бы себя профессионалом. Благодаря тренированной памяти, он легко запоминал карты и обладал быстрой реакцией. Лорд Альберт Дарем рассчитывал только на удачу. Играл он плохо и невнимательно, поэтому ни разу не выиграл.