Идея-то на поверхности лежала:
вместо одного цельного ядра совать в пушку заряд мелких поражающих
элементов. Но как сделать это по-умному, быстро и безопасно? Просто
сыпать в ствол пригоршню пуль или рубленого железа поверх
порохового заряда, как тут иногда баловались, — это долго,
неудобно, да и ствол так можно угробить на раз-два. Нужен был
готовый, унифицированный заряд. Чтоб как обычное ядро — взял и
засунул.
Придумал я такую штуку — «картечную
банку». Берём цилиндр из тонкой жести (листовая жесть тут была,
хотя и кривоватая, ржавая местами), диаметром чуть меньше калибра
пушки, чтоб в ствол свободно лез. На дно этого цилиндра —
деревянный кругляш-поддон, пыж такой, чтоб газы потом равномерно на
всю начинку давили. А сам цилиндр плотно-плотно набиваем убойными
элементами — в идеале, конечно, чугунными шариками-дробинками, но
если их нет, то сойдёт и просто рубленное железо, старые гвозди,
обрезки — короче, любой металлический мусор подходящего размера.
Сверху банку закрываем таким же пыжом или просто края жести
загибаем внутрь, завальцовываем. Вот тебе и готовый «картечный
патрон»! Сунул его в ствол после пороха, пыжом вперёд, и готово.
При выстреле тонкая жестянка либо рвётся ещё в стволе, либо сразу
на вылете, и весь этот смертоносный веник из железок летит вперёд
широким снопом.
Главная хитрость тут — правильно
подобрать всё: размер и вес дробинок (или кусков железа), сколько
их в банку пихать, какой толщины жестянку брать. Слишком мелкая
«сечка» — быстро скорость потеряет, далеко не улетит и пробьёт
плохо. Слишком крупная — мало осколков будет, разлёт большой, много
дырок в строю противника не наделаешь. Слишком тонкая жестянка —
может прямо в стволе развалиться, не дай бог, ствол поцарапает или
вообще разорвёт. Слишком толстая — может не разорваться вовремя, и
весь заряд полетит одной тяжёлой кучей, как недоделанное ядро.
Начали экспериментировать. Первым
делом — сами «банки». Нашли на заводе деда-жестянщика, Гордея.
Старый мастер, всю жизнь котлы да вёдра лудил. Я ему чертежики
набросал — цилиндры разных диаметров, под наши основные калибры: 3,
6 и 12 фунтов. Объяснил, как вальцевать, как донышки крепить.
Гордей сначала поворчал, дескать, «не богоугодное это дело — горшки
для убивства мастерить», но втянулся, азарт появился. Даже какие-то
свои приспособы из дерева и железа соорудил, дабы дело быстрее
шло.