— Алик, тебе не жжёт ручки? — слишком спокойно спросила она, хотя малыш видел, как сильно раздуваются её ноздри. Так всегда бывало, когда мама сердилась.
— Нет, мне тепло и приятно.
Анха попыталась коснуться рубина величиной с дыню-колхозницу, но он полыхнул и ожёг её.
— Мам, что это за камень? Можно мне оставить его у себя?
— Это сердце одного из магических существ. Кого конкретно, не могу сказать, — устало покачала она головой. — Но точно высшего порядка. Видимо оно попало в ловушку и не смогло выбраться. Скверна не смогла его изменить, но, к сожалению, убила.
Лицо Алика вытянулось, и он бережно опустил камень на землю.
— Нет, — предостерегла его Анха. — Нельзя оставлять его на поживу скверне, да и расточительно. Этот камень сам по себе сильнейший артефакт, и раз он созвучен твоей энергии, то оставь пока его у себя.
Алик вновь прижал к себе камень и тот засветился ровным светом. Анха подалась вперед, наблюдая за равномерным обменом между энергией сына и камнем. Артефактный камень не питал малыша, как мог бы сделать источник, но включился в прогон энергии по телу ребёнка, что тому было только на пользу.
— Алик, помнишь я тебе рассказывала об изначальных камнях для алтаря и привязывании к нему источника?
— Помню, — согласно кивнул.
— Так вот, у тебя в руках основа будущего алтаря огненного клана.
— Но он такой маленький… — удивился мальчик, вспомнив, как он вольготно спал на алтаре лунного источника.
— С каждым ушедшим за грань магом или сильным духом воином клана он будет расти, потому что они оставят частичку своей души возле него, а он создаст что-то вроде хранилища, которое, наполняясь, станет источником силы для будущих поколений клана.
— Так у нас алтарь постоянно растёт? — удивился Алик.
Анха печально вздохнула: алтарь увеличивается, когда погибает кто-то из клана.
— Наш алтарь давно уже не меняется в размере.
— А если бабушка с дедушкой умрут, то он вырастет?
— Да. Они же члены нашего клана и источник постоянно поддерживает их.
Анха обняла сына, понимая, что он думает о том, что источник Лунных не стал ему родным. Тихая, рассудительная, въедливая и музыкальная энергия Лунных совершенно не подходила ему. А вот изначальный камень огненных оказался близок к энергии малыша.
— Алик, я обещаю, что найду для тебя подходящий источник. Мы летим в столицу, и там… — Анха замялась, но надо было говорить открыто, без недомолвок. Если она погибнет, то сын должен четко знать, в чём он нуждается и что ему делать… — …там мы найдем твоих родственников по линии отца. Даже если никого не осталось в живых, то я попрошу императора подвести тебя к источнику Защитников.