— А я говорю, крышу снимать нада, шоб дух ведьминский по лесу не шастал!
— А кровельщику кто работу оплачивать будет? Я, штоле? В казне городской каждый медяк на счету! Пущай сама и хоронится, ведьма проклятая! Тьфу-тьфу-тьфу, храни Господи!
Невидимые моему взору собеседники явно не сходились во мнениях.
— Тогда за бутылку самогона мужиков местных подрядить, шоб до заката доски поснимали и дух ейный поганый выпустили! А тож повысосет нас, окаянная! — причитал голос, показавшийся мне знакомым.
Второй, который по смыслу разговора принадлежал городскому старосте, продолжил:
— Бутылку поставлю. Собирай мужиков.
— Дак пять бутылок надыть! Каждому — шоб не возмущалися! Избу ведьминскую оно, знаешь, как страшно трогать! Того гляди упырь из-под пола выскочит и поминай как звали! Не всякий на дело эдакое поганое согласится! — давил второй, внушая старосте, что без пяти бутылок самогона угроза быть съеденным нечестью многократно возрастает.
— Будет тебе пять бутылок. Но больше не проси! — договорившись с местным любителем выпивки, староста удалился. Мужик прошел под окном, причитая на ходу:
— А шо я? Я для себя, штоле? Я ж мужикам! Для отваги пущей. Хату ведьминскую разбирать — это не корову доить… — я быстро присела. С обратной стороны окна бодро трусил Вражок. Старостиным собеседником оказался Яшка.
***
Дождавшись, когда Яшка скроется из виду, я вышла из избы. Гнетущий страх перед встречей с драконихой заставлял притаиваться. Я на носочках прокралась во двор и обнаружила там Нага, который чистил коня.
— Доброе утро, — шепотом поздоровалась я. — А где старуха? — на текущий момент это был самый интересующий меня вопрос, хотя разговор старосты с Яшкой наталкивал на определенные мысли.
— Померла... Ночью, пока ты спала. Я к тому часу уже спровадил Крэда с Соней в город и тоже улегся. Анника вернулась с праздника ближе к утру и услышала хрип в хозяйской комнате. Она приоткрыла дверь и увидела, что дракониху хватил припадок! Лежа в кровати, та вся тряслась и драла матрас руками — только пух летел! Анника ворвалась ко мне, чтобы послать за лекарем. Когда мы вбежали к старухе, та уже не шевелилась… И не дышала… А потом она как-то усохла и посерела, будто сгорела изнутри. Кожа провалилась, того и гляди осыплется, словно зола… Иди посмотри.