Местная школа не могла сравниться с той, в которой я училась прежде. Меня словно окунули в ледяную прорубь после пенной ванны, а после прикаpали погрузиться на самое дно — беспросветное и вязкое.
В станице всё было другим: от неухоженных улочек и аллей до магазинов и парковок. Даже здешний воздух в корне отличался от столичного. Смешанный с карьерной пылью, он был полон тяжести и безысходности.
Скорей бы оказаться дома…
В своём броском вишнёвом пальто я выбивалась из серой массы, будто чужестранка, угодившая на другой континент. Без мала каждый школьник был наряжен в рыночные тряпки и нисколько не следил за причёской. Понятие формы в здешних кругах явно отсутствовало.
— А это что за пугало? — послышался едкий женский голос. — Заблудилась, что ли? Цирковая палатка в другой стороне.
Обернувшись, я заметила длинноволосую блондинку с банкой энергетика в руке. Она сидела на лестничном поручне, окружённая свитой, приобняв поджарого парня. Девица не скрыла завистливой улыбки, разглядывая мои туфли от «Бронкс», хотя едва ли разбилась в брендах.
— Только гляньте на её пальтишко! Моя прабабка нервно курит в сторонке!
Девчонку поддержали смехом, но меня это нисколько не тронуло. Местная королева ещё не раз пожалеет о сказанном, как только узнает меня поближе.
Мы обменялись колкими взглядами, прежде чем я продолжила путь.
Оказавшись в вестибюле, полы которого блестели от раствора хлорки, я столкнулась с новой проблемой. Тучный охранник, в усах которого застряли остатки капусты, преградил мне путь, потребовав пропуск. О подобной карточке я слышала впервые, однако мужчина мне не поверил. Он схватил меня за локоть и грубо подтолкнул к выходу.
В былые времена дело могло дойти до суда, но сейчас я могла отстреляться лишь словом:
— Ты здесь больше не работаешь! Запомни это, толстяк!
Охранник сдавленно расхохотался.
— Напугала Мурзика сосиской! Да за такую зарплату я и сам готов уйти! Вприпрыжку и с бубнами! А ты давай с танцами на выход! — Ослабив хватку, мужчина скривился в лице. — Понаедут тоже, борзота столичная! Тьфу!
Я приготовилась ударить его рюкзаком, как вдруг перед глазами замелькала белая папка.
— Даша? Миронова?
Пробравшись сквозь снующую толпу, ко мне подбежала моложавая женщина. Её каштановые с красным отливом волосы торчали в разные стороны, а в проеденных мелом руках застыли та самая папка и учебник по химии.