У входа в спальню стражники преграждают мне путь. Смотрю на них возмущённо.
— Как вы смеете не пускать меня к моему мужу?! Я ваша герцогиня, повинуйтесь мне!
Солдаты смиренно вздыхают и расходятся в стороны. Я толкаю вперёд тяжёлые резные двери. Чувствую сладкий аромат благовоний. Вижу повсюду цветы жасмина и множество оплавленных свечей. В голову тут же приходит воспоминание о нашей первой брачной ночи. В душе появляется смутное беспокойство. Аккуратно ступая, я направляюсь к большой кровати с балдахином на другой стороне покоев. Под ноги вдруг попадает что-то, и я едва не спотыкаюсь. Если бы не тренировки, точно бы растянулась. Опускаю взгляд и обнаруживаю перед собой чужие женские туфли. В панике начинают цепляться за любые подозрительные детали. Два бокала на столике у кровати, а вот незнакомое платье и женское белье на полу. Тело охватывает холодная дрожь.
Я спешу к кровати мужа и рывком срываю покрывало, под которым нежатся два полуобнажённых тела. Нет, только не снова! Я прижимаю ладонь ко рту.
— Натали? — Эрик сонно потирает глаза. — Что ты тут делаешь? Кто тебя пустил?
— Почему эта девица в твоей постели?! — восклицаю я, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. Любовница стыдливо прячет лицо, но я всё равно узнаю в ней одну из придворных дам.
— Вот ведь заноза! — с досадой отвечает муж. — Чего расшумелась, будто огра без штанов увидела? Я тебе никогда и не обещал, что буду верным. Ты вообще мне нужна была только для укрепления моей власти. Так уж вышло, что вас, Чужестранок, отчего-то любит простой люд.
Да что он такое несёт?! Буквально вчера ведь клялся в любви. Рука тянется к кубку с вином. Хватаю его и со злости бросаю в любовников. Девица взвизгивает и прижимается к Эрику. Тот же разгневанный подскакивает с постели.
— Да как ты посмела?! Стража! Схватите мерзавку и отведите её к драконьей пещере.
Я вдруг осознаю, что сама себя загнала в западню. Вижу надменное лицо мужа, и тело цепенеет. Я совершенно позабыла, что нахожусь в эпохе, где женщина лишена всяких прав и может выжить, только если у неё есть защитник. И только что я этого защитника лишилась.
Меня бросают в темницу, а уже к вечеру везут в горы в ту самую драконью пещеру, откуда, как говорят, ещё ни один человек не возвращался.
— Моли о пощаде, нахалка! И может тогда господин пощадит тебя, — бросает мне любовница мужа. Стала фавориткой, и голос прорезался? А ведь ещё совсем недавно улыбалась мне мило и набивалась в подруги.