Слухи разносились быстрее стрел:
О тенях, крадущихся среди деревьев.
О войске, которое не видно, но которое
убивает.
О том, что сам дьявол ведёт людей Бейрута в
бой.
Балдуин внимательно следил за развитием страха.
Он знал: вера в победу держится не только на мечах.
Она держится на уверенности.
И когда уверенность умирает — умирает армия.
К концу второй недели осады замок Тремон был полностью
отрезан.
Все дороги перекрыты.
Все склады опустошены.
Крестьяне из окрестных деревень начали стекаться в лагерь
Балдуина, принося вести:
Внутри замка нехватка хлеба.
Начались болезни.
Солдаты ворчат и говорят о сдаче.
Рамир вернулся с ночной вылазки с улыбкой.
— Наши крысы пустили слух, что сам барон Арно бросил защитников
замков на произвол судьбы.
Балдуин усмехнулся.
— Отлично.
— Пусть терзаются страхами.
На третий день Балдуин отправил парламентёра к воротам
Тремона.
Молодого солдата, с белым флагом и свитком.
Там было всего несколько строчек:
"Откройте ворота.
Сдайте оружие.
Вас ждёт жизнь.
Или смерть.
Выбор за вами."
Ответ пришёл через час.
Стены Тремона открылись без боя.
Гарнизон сдался.
Балдуин вошёл в крепость первым.
На улицах стояли опустошённые люди.
Измождённые.
Голодные.
С глазами, в которых больше не было воли к сопротивлению.
Он не тронул их.
Он позволил жить.
Но каждый житель, каждый солдат присягнул на верность
Бейруту.
Словами.
Кровью.
И сталью.
Система вспыхнула:
Замок Тремон захвачен без боя!
Потери: минимальные.
Мораль армии Балдуина: +15%.
Мораль врагов в долине: резко упала.
Балдуин стоял на стенах Тремона.
Смотрел на запад.
Туда, где за холмами дымился основной замок барона Арно.
И он знал:
Теперь судьба всей долины решится там.
Он сжал рукоять меча.
И почувствовал, как его сердце билось в такт грохоту барабанов,
разносившихся в его голове.
Впереди ждала последняя битва этой кампании.
Самая тяжёлая.
Самая важная.
И Балдуин был готов.
Потому что он шёл не за славой.
Не за золотом.
Он шёл за землёй.
За будущим.
И за правом выковать новый мир в огне войны.
Замок Арно возвышался над долиной, словно каменный зуб,
вырвавшийся из самой земли.
Высокие стены.
Две башни с толстыми бойницами.
Мощные ворота, укреплённые железными пластинами.
И за этими стенами — последняя опора барона Арно.
Балдуин стоял на холме, глядя на крепость.
Его армия собиралась под его знаменами.
Ряды копейщиков.