И, наконец, он ткнул в центр карты.
— Сам замок Арно.
— Старая цитадель.
— Стены высокие.
— Запасы продовольствия — на месяц осады.
Гастон хмыкнул.
— С штурмом будет тяжело.
Балдуин кивнул.
— Мы не будем штурмовать.
— Мы задушим их голодом.
Он посмотрел на своих людей.
И его голос был спокоен.
Железный.
— Мы перекроем дороги.
— Сожжём мельницы.
— Перехватим обозы.
Он улыбнулся краем губ.
— Пусть почувствуют, как умирает сила.
— Медленно.
— Мучительно.
Рамир усмехнулся.
— Прекрасный план, милорд.
— Жестокий.
Балдуин пожал плечами.
— Справедливый.
Пока капитаны расходились, отдавая приказы, Балдуин остался у
костра.
Вглядываясь в огонь.
Видя в нём картины будущего.
Картины новых битв.
Новых побед.
И новых империй, рождающихся из крови и меча.
Он знал:
Завтра снова потечёт кровь.
И он будет идти по этой крови.
К своей судьбе.
Без страха.
Без сожаления.
Без пощады.
Ночь опустилась на долину Арно тяжёлым бархатным покрывалом.
Только редкие костры в лагере Балдуина пробивали тьму тёплыми
островками света.
И в этой ночи начиналась новая глава войны.
По приказу Балдуина, армия двигалась скрытно.
Никаких громких барабанов.
Никаких флажков.
Только мягкий топот шагов.
Шорох кожи.
Потрескивание натянутых тетив.
Первыми шли лазутчики.
Малые группы опытных воинов, знавших, как красться по оврагам и
лесным тропам.
Их задачей было перехватить караваны, идущие к замкам Арно.
Разорвать снабжение.
Оставить врага без еды.
Без оружия.
Без надежды.
Первая цель была найдена на рассвете.
Небольшой обоз из трёх десятков повозок, гружённых зерном и
оружием, медленно полз по пыльной дороге вдоль реки Селоны.
Его охраняли всего два десятка солдат.
Слишком мало.
Слишком поздно.
Лазутчики ударили на рассвете.
Тихо.
Быстро.
Как стальная волна, скатившаяся с холмов.
Стража даже не успела построиться.
Одна вспышка стали.
Короткие крики.
И дорога осталась усеянной телами.
Балдуин прибыл через полчаса.
Он стоял, глядя на сожжённые повозки.
На клубы дыма, поднимающиеся в ясное утреннее небо.
И медленно кивнул.
— Первый удар.
— Далеко не последний.
Система вспыхнула:
Караван перехвачен!
Потери врага: +5%.
Мораль врага: снижена.
После этого атаки стали постоянными.
День за днём.
Ночь за ночью.
Маленькие отряды Балдуина поджигали мельницы.
Подрывали мосты.
Перехватывали обозы.
Заражали колодцы, чтобы ослабить гарнизоны.
Страх начал просачиваться в сердца врагов.