Рамир привёл двух из них — офицеров.
Балдуин подошёл вплотную.
— Кто вас послал? — спросил он тихо.
Первый молчал, упрямо стискивая губы.
Второй, избитый, испуганный, зашептал:
— Это… это только начало… Онфруа в Бейруте… там… там их
больше…
Балдуин сжал рукоять меча.
— Сколько?
— Тысячи, — прошептал пленник. — И помощь с моря…
Система вспыхнула:
Новый глобальный квест: “Осада Бейрута”.
Цель: взять город до прибытия вражеских подкреплений.
Балдуин повернулся к офицерам.
— Готовить армию. Завтра — к стенам Бейрута.
Ночью Балдуин стоял на высоком холме.
Вдалеке, за огнями костров, в темноте мерцали стены Бейрута.
Город, который мог стать его триумфом — или его концом.
Он знал цену победы.
Он знал цену поражения.
Ветер трепал его разорванный плащ.
И он сказал самому себе:
— Я не проиграю.
Серый рассвет разливался над Святой Землёй, когда армия Балдуина
встала лагерем напротив стен Бейрута. Город возвышался над
побережьем, словно чёрная корона, увенчанная башнями и зубчатыми
стенами. Морской ветер трепал флаги, запах соли и крови витал в
воздухе.
Балдуин стоял на холме, наблюдая за городом.
Стены Бейрута были крепкими. Высокие, толстые, построенные в
лучшие времена, они пережили немало осад. Теперь они должны были
пасть под натиском его мечей.
— Стены в хорошем состоянии, милорд, — доложил Рамир, подъехав
на чёрном жеребце. — Врата закрыты. На стенах — стража, около двух
сотен человек видно прямо сейчас.
Ночь опустилась на лагерь густым саваном. Костры мерцали в
темноте, шепот сменился звоном оружия и глухими криками часовых.
Балдуин не спал. Его мысли были остры, как меч. Он знал: стены
Бейрута не взять в лобовом ударе. Нужна была хитрость.
Разведчики вернулись перед полуночью.
— Северные башни слабо защищены, — доложил сержант, склоняясь
перед королём. — Три смены дозора. Между сменами — короткие
провалы.
Балдуин кивнул.
Это был шанс.
— Подготовить ночную группу, — приказал он. — Пять десятков.
Цель — захватить дозорных и открыть северные ворота.
Рамир усмехнулся в полутьме.
— Опасно.
— Всё опасно, — холодно ответил Балдуин.
Он знал: если захватить ворота, штурм будет кратким. Если нет —
их ждёт долгая осада, болезни, голод, кровь.
Пока лагерь готовился к операции, Балдуин обошёл дозоры. Он
лично проверял охрану, разговаривал с офицерами, вслушивался в
голоса солдат.