И там, на краю лагеря, он уловил нечто странное.
Голос. Шёпот. Слишком тихий, чтобы быть случайным.
Он остановился в тени палаток.
— …если ворота не откроются, мы сделаем, как было приказано… —
шептал кто-то.
— Тихо, дурак! — зашипел другой голос. — Ещё услышат…
Балдуин напрягся.
Измена.
Прямо в его лагере.
Система вспыхнула:
Побочное задание активировано: “Выявить изменников среди
войск”.
Награда: сохранение морального духа армии.
Он вернулся в свою палатку молча.
Завтра была битва.
Но этой ночью ему предстояло решить, кому можно доверять меч — а
кому стоит отрубить голову.
Балдуин щурился.
— А сколько скрыто за ними?
Рамир пожал плечами.
— Судя по пленным — до трёх тысяч. И они ждут помощи с моря.
Король кивнул.
Он чувствовал, как вокруг сжимается время. Каждый день
промедления стоил бы жизни. Но броситься на стены без подготовки
было бы безумием.
Балдуин поднял руку, давая сигнал остановить лагерь. Палатки
взлетели на ветру. Стража расставляла посты. Разведчики исчезали в
тени холмов.
И в этот момент система вспыхнула:
Новое задание: “Подготовить штурм Бейрута”.
Цель: ослабить оборону города за 7 дней.
Побочные задачи:
— Выявить шпионов среди своих.
— Перехватить подкрепления врага.
Балдуин опустил руку.
Битва за Бейрут начиналась.
Но она начиналась не мечом.
Она начиналась умом.
Ночь пахла гарью, металлом и страхом.
Балдуин стоял у северного края лагеря, где собрались пять
десятков лучших воинов. Их лица скрывались под капюшонами, доспехи
обмотаны тканью, чтобы не блестеть. На мечах — тусклая смазка,
чтобы клинки не звенели в темноте.
— Задача ясна, — сказал Балдуин тихо. — Захватить дозорных.
Открыть ворота. Без лишнего шума.
Мужчины кивнули. Ни вопросов, ни возражений. Они знали: за этой
ночью стояла сама судьба королевства.
Балдуин взмахнул рукой.
И тени скользнули вперёд, растворяясь в темноте.
К северной башне шли молча, словно сами стали частью ночи. Луна
пряталась за тучами, ветер гнал пыль по камням. Дорога была
предательской: валуны, обломки, ямы. Но отряд двигался быстро,
точно.
На стенах дозорные лениво переминались. Они ждали нападения со
стороны лагеря, а не из тьмы самой ночи.
Балдуин поднял кулак — сигнал остановиться.
Перед ними — первая башня. Два стражника, скучающие, болтающие о
чём-то своим. Идеальная цель.
Жестом Балдуин послал вперёд лучших мечников.