Вечером Балдуин собрал свой совет в малом зале цитадели.
За длинным тяжёлым столом сидели самые верные люди: Рамир,
Вильгельм Тирский, несколько командиров рыцарей и баронов, которые
поддержали его в кампании.
Свет факелов дрожал на стенах.
На карте, разложенной перед ними, были отмечены новые владения
Балдуина: Иерусалим, Лидда, Рамла, теперь Бейрут.
И враги — Триполи, Тир, султанат Дамаска — окружали эти островки
силы со всех сторон.
Балдуин стоял, опираясь на меч.
— Мы выиграли битву, — начал он, — но война только
начинается.
Он провёл перчаткой по карте.
— Бароны Триполи и Тира дрожат за свои троны. Они боятся не
меча. Они боятся идеи.
— Идеи? — переспросил Рамир.
Балдуин кивнул.
— Идеи того, что сила может быть сосредоточена не в ста гниющих
баронствах, а в одном троне. В одном короле.
Тишина повисла в зале.
Каждый понимал: слова были не просто речью. Это был вызов всему
устоявшемуся порядку.
Система вспыхнула:
Новый глобальный квест: "Создание сильного королевства".
Этап 1: Укрепление Бейрута.
Этап 2: Переговоры и саботаж врагов.
Балдуин посмотрел каждому в глаза.
— Мы укрепим Бейрут.
— Мы создадим новую армию.
— Мы не дадим страху управлять нами.
Он поднял меч к потолку.
— И клянусь перед Богом и людьми: я не позволю Святой Земле
вновь утонуть в крови раздоров!
Солдаты за стенами пели грубые песни о победе.
Но Балдуин знал: настоящая битва — только начинается.
И он был готов.
Бейрут оживал в крови и пыли.
На улицах звенели молоты, скрипели вороты, гремели цепи. Под
топотом сапог и грохотом камней город заново выковывался в
крепость.
Балдуин стоял на северной стене, глядя, как его люди строят
новые бастионы.
Толстые башни из белого камня поднимались медленно, но неуклонно.
Арбалетчики тренировались на полигоне, катапульты собирались на
плацу.
Армия, ещё недавно истощённая осадой, снова набирала силу.
Но он знал: стены из камня не спасут, если трещины идут
изнутри.
Рядом стоял Рамир, потирая ушибленное плечо.
— Стены будут крепче прежних, милорд, — сказал он. — Даже царь
Иерихон бы позавидовал.
Балдуин кивнул, но не улыбнулся.
— Камень держит врага снаружи, — произнёс он тихо. — Но
предатель внутри пробивает любую крепость.
Рамир нахмурился.
— Слухи?
— Больше, чем слухи, — ответил Балдуин. — Пропадают запасы
зерна. Разорванные цепи на катапультах. Пожар в южной башне. И всё
— случайности?