— Король-дитя... — усмехнулся второй. — Думает, что меч решает
всё. Мы решим иначе.
— Где Онфруа? — спросил третий, рыжий и худой, нервно перебирая
нож в руках.
Первый покачал головой.
— Скрывается. Ждёт, когда придёт помощь с моря. Или от южных
союзников.
Третий сжал кулак.
— Мы не можем ждать. Пока он строит стены, нам нужно строить
сети.
Тишина повисла над столом.
Они знали: открыто победить Балдуина они не смогут. Но яд в
вине, кинжал в подворотне, шёпот среди баронов — это было их
оружие.
Они были терпеливы.
И они не собирались сдаваться.
Система вспыхнула:
Тайная угроза обнаружена: "Оставшиеся заговорщики в
Бейруте".
Новая задача: выявить и устранить скрытые сети мятежников.
А за стенами подвала тихо плелась жизнь, не зная, что новая
война уже начинает шевелиться в темноте.
Утро принесло не только дым костров.
Когда первые лучи солнца коснулись обгоревших стен Бейрута, к
лагерю Балдуина подъехали послы.
Три всадника, облачённые в нейтральные цвета, без гербов, без
опознавательных знаков.
Их сопровождал лишь белый флаг — знак перемирия.
Балдуин стоял на стенах цитадели, глядя вниз.
— Что за люди? — спросил он Рамира.
— Гонцы от баронов Триполи и Тира, — ответил тот. — И ещё,
возможно, от Ассасинов с востока. Слухи о вашей победе летят
быстрее ветра.
Балдуин кивнул.
— Привести их ко мне. Без оружия.
В тронном зале, где стены ещё пахли гарью, Балдуин сидел на
высоком кресле, опираясь на меч.
Три гонца встали перед ним.
Первый поклонился низко.
— Милорд Балдуин, поздравляем вас с победой.
— Не витиевато, — отрезал Балдуин. — Говорите, зачем
прибыли.
Гонец промолчал на миг, а затем произнёс:
— Бароны Триполи и Тира требуют, чтобы вы ограничили свою власть
севером. Бейрут — граница. Дальше — земли, не принадлежащие
вам.
Балдуин смотрел на него холодно.
— Требуют?
— Они опасаются усиления вашего влияния, милорд. И
предупреждают: любой поход дальше будет расценён как акт войны.
Тишина повисла в зале.
Балдуин сжал рукоять меча.
Система вспыхнула:
Новое задание: "Политическая борьба".
Цель: удержать контроль над севером без открытой войны... или
подготовить удар первым.
— Скажите своим господам, — сказал Балдуин тихо, — что я не
боюсь ни их страха, ни их угроз.
Гонцы поклонились и ушли.
Балдуин остался один в тронном зале.
И знал: мир ушёл.
Теперь будет только борьба