Рамир ударил его кулаком в живот. Строитель согнулся, захрипел,
но так и не ответил.
Балдуин не моргнул.
Он не спешил.
Он знал: страх — лучшее оружие, если его точить медленно.
Время тянулось.
Тишина в комнате была тяжелее цепей.
Наконец, Жоффруа дрожащим голосом прошептал:
— Я... я получил деньги. От человека в чёрном. Никогда не видел
его лица. Только знаки... — он запнулся, глядя в пол.
— Какие знаки? — резко спросил Рамир.
Жоффруа поднял глаза.
— Крест. Чёрный крест. На пергаменте.
Тишина упала на комнату, словно удар молота.
Балдуин сжал кулаки.
Чёрный крест.
Знак старого заговора. Знак тех, кто ещё в Иерусалиме пытался
убить его.
Крысы всё ещё ползали в темноте.
И теперь они добрались сюда.
Система вспыхнула:
Обнаружена сеть заговорщиков "Чёрный Крест".
Новая задача: уничтожить сеть в Бейруте.
Побочный эффект: возможные волнения среди населения.
Балдуин молча подошёл к окну.
Город раскинулся перед ним, тихий и сонный.
Но он знал: под этой тишиной бурлила война. Тайная. Грязная.
Беспощадная.
Он повернулся к Рамиру и остальным.
— Объявите комендантский час, — произнёс он. — Обыскать все
кварталы, все склады, все трактиры.
— Даже церковные владения? — осторожно спросил один из
рыцарей.
Балдуин посмотрел на него долгим взглядом.
— Даже церковь. Если потребуется.
Тишина.
И только треск факела на стене нарушал её.
Поздним вечером Балдуин спустился в казармы.
Там, у костров, он увидел своих солдат: уставших, раненых, но
живых.
Он прошёл мимо, останавливаясь то тут, то там, кивая бойцам,
слушая их разговоры.
Некоторые уже знали о начатой охоте на заговорщиков.
И не боялись.
Они верили, что их король найдёт предателей.
И накажет их.
На краю лагеря Балдуин остановился.
Он смотрел на чёрное небо, на звёзды, тускло мерцающие сквозь
дым.
— Я не позволю, — тихо прошептал он. — Ни врагу снаружи. Ни
крысам внутри.
И его рука легла на эфес меча.
Клятва, данная в крови и пламени.
Бейрут будет его крепостью.
И его началом.
Ночь над Бейрутом была тёмной и холодной.
Узкие улочки, ещё недавно полные звона молотов и криков
строителей, теперь замерли в напряжённой тишине. Костры сторожей
горели на перекрёстках, отбрасывая длинные дрожащие тени на
камни.
Балдуин стоял у северных ворот, закутанный в тяжёлый плащ.
Перед ним, в свете факелов, выстроились отряды городской стражи,
сержантов и верных рыцарей.