- Медицинская комиссия? - ответил
писарь, вытирая слезы. - Если ты видишь нас, и у тебя есть уши,
чтобы слышать приказы, руки, чтобы держать копьё и рот, чтобы жрать
баланду – значит, годен! А вообще, шутка отменная.
Один из ветеранов взял мою левую руку
и приложил к какому-то холодному, металлическому предмету. Я
почувствовал легкий укол и жжение. Когда я убрал руку, на тыльной
стороне предплечья проступил горящий оранжевым огнём знак, размером
примерно в один квадратный сантиметр, который прямо на моих глазах
побледнел и сделался невидимым.
Однако на неосознанном уровне
чувствовал, что значок всё ещё там, просто не виден глазом.
Выходит, это и есть магическая метка? Больше напоминает клеймо для
жвачного скота.
- Метка Ордена, - буркнул ветеран. -
Теперь ты один из нас, новичок. Если попытаешься сбежать – по метке
тебя вычислят и повесят. Это если повезёт и поймают охотники за
головами. Если рыцари отловят, то казнь будет медленная,
торжественная и мучительная. Всё понятно?
Я кивнул. Надеюсь, в метке нет
системы геопозиционирования. Сразу видно, что здесь всё
по-серьёзному. Не зря студенты побаиваются армии. Конечно, это
другая армия, но всё же… В институте тебя могут отчислить, а тут
казнить. Ставки выросли многократно.
* * *
После клеймения, которое тут,
вероятно, заменяло курс молодого бойца и присягу, нам под роспись
(я видел, многие ставили крестик или калякали рисуночек) выдали по
два сестерция на каждого. Типа - подъёмные для новобранцев. Причём,
ехидно скалясь, со смешком заявили, что три из положенных
«добровольцу» пяти сестерциев в самом начале получили наши
сопровождающие.
Остальные новобранцы, получив свои
монеты, тут же ринулись в местный кабак, который находился прямо на
территории крепости. Оттуда уже доносились пьяные крики и песни,
запахи дешевого пойла и перегара.
Очевидно, что наши сотоварищи
собирались пропить свои монеты и нажраться дешевого пойла.
Отпраздновать новую веху в своей жизни.
- Идиоты, - пробормотал Эрик, глядя
на их суету. - Это всё, что у них есть, и они тут же это профукают.
Никакой стратегии, никакого планирования.
Мы стояли в стороне, не желая
присоединяться к этому балагану. Эрик, как всегда, был
сосредоточен. Он постоянно слушал, что говорят ветераны, что
обсуждают другие новобранцы. Он впитывал информацию, как губка.