- Но Вы ведь всё равно чужак, верно? — спросил старейшина,
который умел делать выводы даже из таких новостей.
- Меня зовут Алексей Сергеевич. Давайте сразу на “ты”, не люблю
все эти расшаркивания. И по поводу чуждости. Если уж на то пошло,
то да, я из другого мира, не Истока.
- Так-так… — мэр задумчиво почесал бороду. — Ну что ж, идёмте -
идёмте. Хоть Вы явились к нам не как Божественный избранник, и всё
же Вы гость, а гостей у нас в Весёлом кормят досыта.
Я не смог сдержать улыбку при слове «кормят». Ведь вместе с
молодым телом ко мне вернулся и волчий аппетит, тот самый, что в
двадцать лет заставлял съедать тройные порции.
Я сидел во главе длинного дубового стола, греясь у очага и
налегая на угощение. Дом мэра, то есть не лично его дом, а скорее
местная администрация, казался действительно просторнее остальных
лачуг, но и его крыша кренилась так, будто вот-вот сложится, как
карточный домик. Интересно, это такое особое наказание каждый день
рисковать, что твоё рабочее место может сложиться в любой момент и
стать твоей могилой?
Но сейчас меня волновало лишь одно: сочный жареный поросёнок и
тёплый хлеб, пахнущий дымком. За столом хватало мест, но рядом
сидел лишь мэр, угрюмо ковыряющийся в своей тарелке. Весь этот пир
готовили для избранника, героя, который должен совершить великие
подвиги, а я оказался всего лишь почётным гостем, случайным
путником.
- Можно спросить, чем вообще занимается этот герой-чемпион, чей
приход ожидался? — проговорил я с набитым ртом, стараясь не
чавкать. Зверский голод после межмирового путешествия давал о себе
знать.
Тихон поднял на меня усталые глаза, с усилием выдавив подобие
улыбки.
— Ах да, конечно. В Истоке издревле существует обычай: если
деревня удостоится милости богов, они ниспошлют ей Око Основателя,
древний артефакт, позволяющий истинному избраннику видеть судьбу
поселения как на ладони.
— Око Основателя? — переспросил я, заинтригованный. По смыслу
вроде как что-то про наблюдение. Звучало куда солиднее, чем
«Видеодозорный от фирмы Демчук и Партнёры».
— Да, — мэр оживился, делая широкий жест руками, будто очерчивая
невидимую сферу. — Это магический шар, в котором отражается вся
деревня, каждый дом, каждое поле, даже мысли людей. Тот, кто
владеет им, может направлять развитие поселения, будто переставляя
фигуры на шахматной доске.