В понедельник утром я прибыл в офис «Стерлинг Инвестментс» как
обычно, создавая видимость обычного рабочего дня. Никто, кроме
О'Мэлли и пары доверенных людей, не знал о финансовой операции,
разворачивающейся в другой части города.
К полудню мне позвонил информатор Кляйна:
— Процесс запущен, мистер Стерлинг. Возле входа в банк уже
образовалась очередь. Кассиры не справляются с потоком клиентов,
желающих снять свои вклады.
— А слухи?
— Распространяются как лесной пожар. Биржевые маклеры передают
информацию о проблемах с ликвидностью. В финансовом районе только и
разговоров, что о возможном расследовании операций банка.
— Продолжайте наблюдение и докладывайте о любых изменениях, —
распорядился я и положил трубку.
Через час поступило новое сообщение: руководство банка ввело
ограничения на снятие средств, что только усилило панику. К двум
часам дня перед зданием банка собралась толпа встревоженных
вкладчиков, а полиция была вынуждена вмешаться для поддержания
порядка.
В три часа пришло сообщение, которого я ждал: Merchants Union
Bank объявил о временном прекращении операций «в связи с
техническими проблемами». По сути, это означало, что банк признал
свою неспособность удовлетворить требования вкладчиков.
К концу рабочего дня информация о проблемах банка попала в
вечерние газеты. Журналисты уже связывали ситуацию с возможными
нелегальными операциями и намекали на интерес федеральных
властей.
Вечером того же дня я встретился с Мэдденом, в одном из его
заведениях.
— Вы это сделали, Стерлинг, — Мэдден выглядел по-настоящему
впечатленным. — Без единого выстрела, без прямых угроз, вы нанесли
Лучиано удар, от которого он будет оправляться месяцами.
— Банк закрыт, средства заморожены, — я кивнул. — И что особенно
важно, никто даже не подозревает о нашем участии. Все выглядит как
естественный кризис доверия, спровоцированный слухами о финансовых
проблемах.
— Мои информаторы сообщают, что Лучиано в ярости, — Мэдден
позволил себе редкую улыбку. — Он уже обвиняет конкурирующие семьи
в саботаже, даже не рассматривая возможность финансовой
операции.
— Именно этого мы и добивались, — я отпил виски из стакана. — А
как Сальтис?
— В панике, — Мэдден пожал плечами. — Без поддержки Лучиано его
атака на наши территории под угрозой. Он уже запрашивает новые
переговоры о перемирии.