Астральная питомица нашла замаскированную дыру в земле. Ядвига в
подземном лесу.
До того, как спуститься по лиственным ступеням, я отправил
змейку разведать обстановку, и она нашла старушку в компании
Кругляша. Ядвига собирала ягоды большим пинцетом, аккуратно
складывая их в мешочек, а камень болтал без умолку.
— …и я ему говорю — что вылупился, старикан?! Говорящих камней
не видел? — рассказывал Кругляш. — Дедок начал бормотать что-то
вроде «Чур меня! Чур!» А что он говорил? Что это такое — «чур»?
— Думал, что ты ему кажешься, — напряжённо ответила Ядвига. — Не
отвлекай меня, Кругляш. Нужно аккуратно собрать эти ягодки.
— Хорошо, я потише… В общем, я такой — иди отсюда, это частная
территория, — продолжал камень, но затем вновь повысил голос: — А
он завыл — я больше не буду-у-у, изыди. Прям завыл! И побежал
прочь, представляешь?! Я такой — БАХ ему в зад!
Ядвига дёрнулась, чуть сильнее сжимая пинцет.
— ХР-РУМ! — фиолетовая ягода, похожая на малину, лопнула. Из неё
выплеснулся красный сок, который моментально превратился в дым.
Дым будто сквозняком унесло в сторону, и в глубине леса что-то
зашевелилось.
— Ах ты ж, паскудник! Я говорила, чтоб сидел тихо?! —
воскликнула Ядвига, бросаясь к выходу. — Бегом отсюда!
Я был на полпути к старушке и остановился. Что произошло —
понятно. Ягода повредилась, и в ответ на это пробудилась какая-то
сущность этого леса. Защитник или вроде того.
На всякий случай я поставил перед поляной несколько ледяных
стен, в которые ударили корни растений, но не проломили защиту.
Значит, корни защищали свои плоды. Занимательно, однако!
— Привет, Ядвига, а ты всё развлекаешься! — засмеялся я,
встречая старушку и катящийся за ней камень.
— А ты что здесь делаешь?! А ну, быстро наверх! Бегом! —
закричала Ядвига, страшно таращась на меня. — Пока не поздно!
Корни подкопали ледяные стены и ринулись в нашу сторону. И ладно
эта проблема. Была ещё одна — листья, образовывающие ступени,
падали вниз, на землю. Подземный лес закрывал свои владения,
чувствуя угрозу. Мы можем и не выбраться.
— Давай уже, шустрей! — вскрикнула Ядвига, взяв под мышку
Кругляша, который громко пищал от страха.
Я укрепил ступени, сцепив листья льдом. Только это позволило нам
выбраться на поверхность.
Вовремя мы поднялись. Сразу после того, как вылезли из
подземного хода, хозяйка леса швырнула серый порошок в сторону
зияющей дыры. Та сомкнулась, сжимая выскочившие корни, которые
вновь исчезли под землёй.