– Мне прекрасно известна эта история. Вот только ты забыл
упомянуть, что практикующие этот ритуал лишались сил и начинали
быстро стареть! Но и это ладно. Ты думаешь, демоны такие глупцы,
что не будут способны отличить свежеиспеченного полукровку и моего
наследника?!
Джафар полез за пазуху халата и достал небольшой предмет:
– Глупцы? Нет, они далеко не глупцы. Баатор всегда получает то,
что ему причитается. Однако там, где не поможет глупость, поможет
корысть. Эта сфера позволяет призвать тень одного из владык
демонов. За достойное вознаграждение он готов сделать так, чтобы
замену наследника приняли в качестве дани.
Абуль-Музаффар не слыл глупцом и знал, чем чреваты сделки с
демонами. Но раз иного пути не нашлось, он решительно активировал
артефакт.
Нечеткая гуманоидная фигура, будто собранная из раскалённых
углей, проявилась в тронном зале.
– Значит, ты согласился, джинн? – с усмешкой уточнил призванный
демон.
Привыкший к почтительности подданных
Абуль-Музаффар аль-Насир с трудом сдержал
гнев:
– Не спеши, демон. Мы еще не договорились о цене. Всем известна
ваша гнусная натура. Лишь безукоризненно составленный договор может
дать шанс удержать ее в узде.
Угольный человек рассмеялся:
– О да! Уж ты-то знаешь толк в договорах с нами. Только в чём
смысл всех этих уловок, если проиграл в войне, или приперли к
стене, как сейчас? Мы оба знаем, что ты согласишься на любую цену.
Впрочем, не буду тебя дразнить. Лишь один предмет достоин моих
усилий. Небольшой хрустальный сосуд, завернутый в шелк, который ты
держишь в своей малой сокровищнице.
Повелитель джиннов ощутил почти позабытое чувство страха. Лучше
бы этому фиалу никогда не видеть свет. Но ради сына!
– Забирай. Джафар передаст его тебе, как только будет принята
дань.
Фигура демона стала терять очертания, а голос затихать:
– А ты наглец, джинн. Ставишь мне условия? Что ж, тогда и я
поставлю. Постарайся подобрать замену так, чтобы он не сразу сдох.
А то наша маленькая афера может и вскрыться. С Баатором шутки
плохи. Помни, что это мы поставили вас на колени.
Властитель Эль-Фуджейра прошипел вслед исчезнувшему:
– Не забуду. Это уж точно не забуду. Джафар, подготовь всё к
ритуалу и подбери кандидатов.
Визирь склонился в прощальном поклоне и ответил:
– Как пожелает мой повелитель.
Глава 1