Мне почему-то стало жалко этого принца. Он явно не хотел к себе
подобного внимания. Его непропорциональное лицо выражало лишь
задумчивую печаль.
Мантикор оказался внушительным по ширине и очень высоким — метра
два не меньше. Под его роскошным королевским одеянием трудно было
понять, крупный он от природы или же скрывает гору усердно
натренированных мышц. На лице вроде бы не было пухлых щёк
зажравшегося монарха — точно не жиртрест.
Интересно…
— Добро пожаловать, герой! Твоя храбрость в бою против демонов
не осталась незамеченной для меня. Представься.
В зале повисла тишина, а я пытался подобрать правильные
слова.
— Меня зовут Степан. Позвольте сказать… Эм… Эти «вести» не то
чтобы правдивы.
По залу прокатился ропот. За спиной послышался неразборчивый
шёпот Артура, который будто осуждал меня. Или велел помолчать?
— О чём ты говоришь, призванный герой? — поинтересовался
Мантикор, сузив глаза.
— Я попал в глаз тому демону из баллисты — это так, но
совершенно случайно. Не хочу присваивать себе звание героя, —
громко ответил я, чтобы все слышали.
Не то чтобы я одержим какими-то идеалами честности... В иных
ситуациях и с иными помыслами можно было воспользоваться моментом и
присвоить себе всё что угодно.
Однако жизненный опыт подсказывал мне: нельзя начинать что-то
новое со лжи или недосказанности, если не хочешь всё запороть. А
сейчас вроде бы начиналась новая жизнь в новом мире.
Король отреагировал с улыбкой, словно и так всё знал.
— Хвалю за честность, но это не имеет смысла, — произнёс
Мантикор громко.
Он даже не напрягал связки, но люди в зале его точно слышали
лучше, чем мои натужно громкие признания.
Король продолжил теперь, будто обращаясь ко всей публике.
— Ты пал в своём мире, но твой дух слишком силён, чтобы
исчезнуть навсегда. Мы воскресили тебя здесь, ибо твои деяния и
таланты достойны большего, нежели простого забвения. Ты — один из
избранных и одарённых. Один из тех, кто сможет изменить историю
нашего мира и королевства Малфорт.
Я почувствовал, как холодок пробежал по моей спине.
Воскресили… Вот теперь точно удостоверился.
— Благодарю вас… Ваше величество, — произнёс я, стараясь
говорить твёрдо, хотя внутри меня бушевали противоречивые эмоции. —
Это честь и… большая ответственность.
Король слегка наклонил голову, принимая мои слова. В его глазах
отразилось одобрение.