Вышний Волочок встретил легион лесом мачт и гигантским затором у
шлюза разномастных речных посудин. В год этот важнейший узел
вышневолоцкой водной системы пропускал не менее пяти тысяч барок, и
за лето скопилось их великое число. Настоящий затор, который еще
разгребать и разгребать, когда будет восстановлено движение по
каналам в сторону Петербурга.
Сенькин полк, не задерживаясь, выдвинулся к укрепленному лагерю,
раскинувшемуся перед многорядными ратаншементами и окопами. Шанцов
было выкопано столько, что без поводырей впору заплутать. Славно
потрудились “арапчата”-фортификаторы!
Зарубина встретил лично Ожешко в сопровождении небольшой свиты.
За месяцы стояния в Вышнем Волочке поляк заметно утратил офицерский
лоск. Загорелый до черноты, со спутанной гривой волос, он смахивал
на цыгана – только серебряного кольца в ухе не хватало. С видом
опытного барышника он разглядывал выгружаемых на берег казачьих
лошадей.
— Кавалерия – это то, чего нам так не хватало. Вся моя ушла
вперед, чтобы гонять неприятельские разъезды.
— Панинцы далеко? – уточнил Чика. Его сразу ввели в курс дела,
как только он ступил на берег: он уже знал и численность
наступающего корпуса, и кто у них командир.
— Сутки марша.
— Готов к встрече?
— Кровью умоются, – пообещал поляк с кривой улыбкой.
Умылись – не то слово. Захлебнулись в красной юшке! Со
смертельным исходом!
Панинский план битвы был прост и определялся особенностями
местности. Узкое дефиле в полтораста саженей между рекой и каналом
не позволяло совершить обходных маневров. Сложную сеть вражеских
окопов, оседлавшую дорогу на Москву и опирающуюся одним флангом в
каменные стены шлюза, с одной стороны, и в крутой берег Цны, с
другой, удалось изучить весьма поверхностно. Оставалось уповать
лишь на подавляющее численное преимущество. Выбор невелик – или
путать противниками ложными атаками, имитирующими глубокий
фланговый обход по другому болотистому берегу реки, и бить
одновременно издали всей артиллерией, или строить войска одним
большим каре в виде прямоугольника, спрятав внутри конницу, и
продавить оборону, не считаясь с потерями. Опыт подсказывал:
количество убитых и раненых составить под полтысячи человек.
Некритично! Атакуем в лоб!
Выставили вперед артиллерию и все утро закидывали ядрами и
бомбами позиции мятежников. Без особого результата, ибо пугачевцы
хорошо зарылись в землю. Несколько раз удалось поразить пороховые
погреба. Каждый взрыв вызывла у маявшихся от безделья пехотинцев
крики восторга. Но опытные офицеры, включая тех, кто временно
превратился в рядовых, хорошо видели, что от артиллерии толку
маловато.