– Диана! Какими судьбами?
Диана улыбнулась.
– Я зайду?
– Не стоит. Там внутри жарко, как в преисподней. Лучше подожди полчасика, я управлюсь с вареньем.
– Ладно. А где медвежата?
– Обойди Холм, там они бездельничают.
Двое медвежат, совсем маленьких, но весьма упитанных, побежали навстречу с радостными криками: «Диана! Диана!» Некоторое время она возилась с ними. Потом Медведь, вытирая лапы передником, позвал всех к столу. Они ели горячие, жирные от масла оладьи, макая их в блюдце со свежим малиновым вареньем. Была собственно малина, крупная и спелая, земляника, мед и родниковая вода.
Медвежата убежали играть. Диана с Медведем устроились на поляне перед берлогой. Хозяин лежал на боку. Диана чесала ему за ухом. Иногда она собирала в кулачок шерсть у него на загривке и тянула. Медведь ворчал, делал вид, что больно. Солнце постепенно, почти незаметно, спускалось к земле.
– В трех часах пути к северу отсюда прекрасный малинник, – сказал Медведь. – Жалко, далековато.
Диана молчала. Она чувствовала, Медведь вот-вот заговорит о чем-то важном. Хозяин Берлоги всегда знал, что у нее на душе, и умел выбрать момент.
– Я слышал, ты встретила Волка у Главной Тропы.
– Встретила. Он и его соплеменники говорили о странных и тревожных вещах.
– Ты им веришь? – Медведь приоткрыл один глаз.
– Не знаю. Они очень торопились и были сильно напуганы.
Диана вкратце передала Медведю речи волков.
– Я думаю, пока рано беспокоиться. Ох!
– Я не могу не беспокоиться. Ответственность за благополучие Леса лежит на мне. Если что-то произойдет, я никогда себе не прощу.
– Вот это ни к чему, – Медведь, открыв второй глаз, строго взглянул на Диану. – Ты не всесильна.
– Лес – это и твой дом.
– Я живу уже тысячи лет. Я помню Лес с тех времен, когда он еще был кучкой веток. Лес много пережил, и простоит еще тысячу лет. А вот твоя судьба меня беспокоит.
– С чего бы?
– Если Лесу что-то угрожает, это в первую очередь ударит по тебе.
– Глупости!
– Ты уверена в себе и привыкла гордиться. Но вне Леса ты станешь слабее.
– Я справлюсь с чем угодно. Ничто не испугает меня.
– Кто бы сомневался. Но тебе еще стоит поучиться мудрости.
– Мудрости?
– Здесь ты Властительница. Хозяйка. Но власть дана тебе Лесом. Если ты умрешь, Он найдет тебе замену. Такова горькая судьба всех властителей.
– А ты?
– Я не властвую. Я храню память.