– Так что за проблема с тем, чтобы раздобыть для меня корабль? – спросила Мара, когда Винтер коснулась панели вызова.
– Проблема в Империи. Они устроили против нас массированную атаку, вынудив бросить в бой практически все, что у нас есть, начиная с легких грузовиков.
Мара нахмурилась. Массированная атака против превосходящих сил противника? Не слишком похоже на гранд-адмирала Трауна.
– Что, все так плохо?
– Достаточно плохо, – кивнула Винтер. – Не знаю, известно ли вам, но они отвоевали у нас флот «Катана». К тому времени, как мы появились, они уже перебросили почти сто восемьдесят дредноутов. Учитывая их новый бездонный источник рекрутов, баланс сил изменился далеко не в нашу пользу.
Мара ощутила кислый привкус во рту. Да, это все-таки было похоже на Трауна.
– Выходит, я едва не погибла впустую…
– Если это вас утешит, – Винтер натянуто улыбнулась, – то же самое можно сказать и о многих других.
Прибыла кабина лифта. Они вошли внутрь, и Винтер набрала код жилой зоны дворца.
– Гент упоминал, что Империя доставляет вам проблемы, – заметила Мара, когда кабина начала подниматься. – Следовало сообразить – раз уж даже до него дошло, то дело и впрямь серьезное.
– Серьезное – это еще мягко сказано, – мрачно проговорила Винтер. – За последние пять дней мы фактически потеряли контроль над четырьмя секторами, а еще тринадцать вот-вот потеряем. Самая большая потеря – мощности по производству продовольствия на Юкио. Каким-то образом имперцам удалось их захватить, не повредив их систему защиты.
– Кто-то из руководства заснул? – усмехнулась Мара.
– Судя по предварительным докладам – нет. – Винтер помедлила. – Ходят слухи, будто имперцы воспользовались новым супероружием, способным пробивать насквозь юкийскую планетарную защиту. Мы пока пытаемся выяснить что и как.
Мара нервно сглотнула, вызывая в памяти спецификации старой «Звезды Смерти». Подобное оружие в руках такого стратега, как гранд-адмирал Траун…
Она тут же отбросила эту мысль прочь. То была не ее война. Каррд пообещал сохранять нейтралитет.
– В таком случае, пожалуй, мне лучше будет связаться с Каррдом, – сказала она. – Может, он сумеет кого-то за нами прислать.
– Вероятно, так быстрее, чем дожидаться, пока освободится один из наших кораблей, – согласилась Винтер. – Он оставил инфокарту с именем человека, через которого можно послать сообщение. Сказал, что вы знаете, какой код шифрования использовать.