— Но мы будем ехать не по крупным дорогам, как тогда?
— Я тебе покажу, если увидим. Высокие столбы, выкрашенные
магической алой краской. Каждые пятьсот метров по всей границе с
опасной зоной, — с улыбкой ответила Сирень. — Не пропустишь. Его
издалека будет видно.
— Надеюсь, что не увижу, — я вернул ей улыбку.
Мерно покачиваясь в седле, мы продолжали двигаться на восток,
пожирая километр за километром. Солнце давно уже склонилось к
закату, но на горизонте всё никак не показывался нужный нам
безымянный посёлок. Виктор время от времени разглядывал карту, но
по ней выходило, что мы едем правильно.
И только когда стало совсем темно, мы смогли разглядеть лёгкие
завитки дыма и весёлые языки пламени костра далеко впереди.
Пришпорив лошадей, мы помчались вперёд, чтобы через сорок минут
увидеть неказистые низенькие домики.
— И это всё поселение? — тихо спросил я Виктора.
— А что ты хотел, люди выживают как могут. Здесь нет крупных
торговых трактов, земли нейтральные, так что ни одно государство не
вливает сюда деньги. По сути — это те, кто хочет жить свободной
жизнью. Ну а что из этого выходит — ты видишь сам.
Всё поселение больше напоминало небольшой палаточный лагерь,
только вместо этих самых палаток были... Я даже не знаю, как это
назвать! Вроде как домики, но вблизи выглядели они, как хлипкие
избушки, где тонкие палки держали плотно утрамбованную землю, а на
крышах лежали пласты дёрна, заросшие травой.
И костёр у них был примечательный. В большом углублении были
набросаны какие-то кирпичики. Только вблизи я смог уловить запах
навоза. Да, порой в отсутствие дров, приходится питать огонь чем
попало.
— Доброй ночи вам! — сказала Сирень. — Можно ли у вас
остановится на ночлег?
Рядом с костром сидела пожилая женщина и старик, который, судя
по лицу, видел не меньше сотни зим.
— Останавливайтесь, — проскрипела старушка. — Места много. Вот
только накормить мы вас не сможем.
Мы не успели спешиться, как из одной избушки выскочила бледная
девушка.
— Марыся! Ничего не помогает! Я не справлюсь! Помрёт до утра! —
увидев нас, она резко остановилась, переплела пальцы и коснулась
лба. — А вы ещё кто такие? Нам тут чужаков не надо. Без вас проблем
хватает.
До нас долетел истошный женский крик, полный боли. Он разлетелся
над поселением, заставив у меня застыть кровь в венах. Адель
испуганно спряталась за мать.