Выскользнула из цепких объятий Балиана и улыбнулась:
- Всё было несколько иначе. Я обещала подумать и дать ответ не раньше Осеннего бала.
- Как, по мне, всё это формальности, - отрезал он. – В конце концов, тебе нужен надежный и любящий муж, который будет ограждать от всех бед и никогда не изменит.
Камень был брошен в огород генерала-дракона. Раздув ноздри, Кристиан сверлил конкурента огненным взглядом, из последних сил подавляя бешеный темперамент и боевую магию. Стефан был более сдержан и рассудителен. Держался уверенно, спокойно, поражая хладнокровием и выдержкой. На красивом лице не дрогнул ни единый мускул, а вот карие глаза полыхали не менее ярко, чем у брата-близнеца.
Звенящую тишину нарушил Жантэ.
- Ну… если невеста, племянник, это, конечно, кардинально меняет дело. Просим прощения, леди Рид. Отдыхайте, набирайтесь сил. Допросим вас завтра с утра.
Пожилой полицейский отвесил поклон, затем обратился к Стефану.
- Раз допрос откладывается, осмотрим место преступления? Считаю, чем быстрее это сделаем, тем больше скрытых следов сумеем обнаружить.
Стефан, как прикованный, сверлил карим пламенем меня одну. Потом тряхнул темными волосами и поддержал:
- Разумеется, Жантэ.
- Племянник, проводишь нас на место гибели артефактора?
- Да, идёмте. – «Жених» шагнул к парадной двери и бросил Кристиану. – Вы как мой зам идёте с нами.
- Я? – Бывший оскалился.
- Да, вы, генерал.
Глава Академии поцеловал мне руку на прощание и шагнул в полосу солнечного огня. Вслед за ним исчезли Жантэ и мрачно-задумчивый Стефан. Последним на улицу вышел мой бывший. Правда, перед этим смерил меня ревнивым взглядом, намекая, что просто так уступать какому-то руководителю учебного заведения, пусть и родственнику короля – не намерен.
Вестибюль опустел.
Я перевела судорожное дыхание. Колени под платьем мелко подрагивали. Виски раскалывались от боли.
Несколько минут я пыталась осмыслить разговор, а потом неторопливо вышла на крыльцо. Подставила холодному ветру лицо. Осеннее солнце ярко блеснуло из-за покрытых красной черепицей крыш таверн и скрылось из виду. На широкую академическую площадь и студенческий городок пала густая вечерняя тень.
Мысли были вязкими. Сердце колотилось.
Люк представил меня невестой! Во всеуслышание. А я понятия не имею, что думать и как реагировать. Светлые духи, я даже толком не знаю, какие чувства испытываю к молодому, симпатичному начальнику. Я запуталась, потерялась в местных интригах, ощущаю себя несчастной, подавленной и очень одинокой.