Время в Академии "Аврора" текло вязко, словно болотная жижа из
одного из низкоранговых врат, которые Алекс зачищал во время
каникул. Четвертый курс, класс 4-Б. Звучало солидно, но на деле это
место превратилось в тихий омут, где под маской внешнего
спокойствия бурлили подводные течения неприязни и зависти. "Старая
гвардия", костяк класса из студентов B и B+ рангов, так и не
смирилась с присутствием "выскочек" – Алекса и Насти. После того
как Алекс уверенно и без лишней жестокости поставил на место Антона
Белова, одного из их неформальных лидеров, открытые нападки
прекратились. Никто больше не рисковал вызывать на спарринг ни его,
ни тем более непредсказуемую Петрову. Но тишина стала тяжелее.
Косые взгляды, презрительный шепот за спиной, демонстративное
игнорирование во время групповых занятий – все это стало
нормой.
Алекс, Настя и Лёня держались вместе. Их столик в дальнем углу
столовой так и оставался необитаемым островом. На практических
занятиях их либо игнорировали при формировании команд, либо, если
преподаватель настаивал на смешанном составе, работа шла со
скрипом, саботажем и взаимными упреками. Алекс старался не обращать
внимания, сосредоточившись на учебе и тренировках. Знания, которые
давали на четвертом курсе, были на порядок глубже и сложнее –
продвинутая теория врат высших рангов, анализ сложных артефактов,
тактика противодействия разумным монстрам, основы управления
энергией S-класса. Алекс впитывал все как губка, понимая, что это
ему жизненно необходимо. Альберт и Роман дали ему базу, но
академические знания систематизировали ее, открывали новые грани.
Лёня был неоценимым помощником в разборе сложных теоретических
концепций, а Настя, когда у нее было настроение, могла выдать
блестящий анализ боевой ситуации или указать на слабое место в
тактической схеме, заставляя даже преподавателей удивленно
поднимать брови.
Дни складывались в недели. Учеба, короткие перепалки или
молчаливое противостояние в классе, вечерние тренировки на дальнем
полигоне втроем (иногда к ним присоединялся Дмитрий, если позволяло
его расписание в "А" классе и "Львиной Гриве"), редкие вызовы от
Романа Кречетова на простые патрульные миссии или дежурства в штабе
"Громового Тигра". Жизнь вошла в колею – напряженную, полную
скрытых угроз, но все же колею. Алекс ждал. Ждал следующего шага,
следующего вызова, чего-то, что нарушит это затишье.