Ворота Академии "Аврора" встретили Алекса знакомым
имперским величием, холодной сталью и стеклом, устремленным в
осеннее небо. Легкий гул студенческой суеты, смешанный с едва
уловимым запахом озона и предвкушением нового учебного года, витал
в воздухе. Начало четвертого курса. Для Алекса это была не просто
очередная веха – это был переход в совершенно иную реальность.
Казалось, целая вечность, наполненная болью, унижением и отчаянием,
прошла с тех пор, как он впервые переступил этот порог –
запуганный, никому не нужный E-ранг, живая тень своей легендарной
фамилии. Теперь все было иначе. Он вернулся не просто студентом,
кое-как пережившим очередной год на самом дне академической
иерархии, а охотником, чье имя прогремело на итоговой аттестации.
А-ранг, подтвержденный бесстрастными кристаллами могущественной
гильдии. 35-е место в общем рейтинге академии на конец прошлого
семестра – позиция, о которой он раньше и мечтать не смел, и
которая, вероятно, должна была еще подрасти после выпуска пятого
курса. Временный Агент одной из сильнейших гильдий России,
"Громового Тигра". И самое главное – он вернулся другим.
Изменившимся до неузнаваемости не только внешне, но и
внутренне.
Месяц, пролетевший с момента его выписки из госпиталя
"Тигра" и возвращения в холодное поместье Волковых, был плотно
спрессован, словно ядро монстра, наполненный до отказа
изнурительными тренировками и первыми, осторожными шагами в новой
роли. Алекс глубоко вдохнул прохладный утренний воздух академии,
ощущая под кожей знакомое, но иное гудение силы Пустоты. Она стала
плотнее, собраннее, гораздо послушнее его воле, словно дикий зверь,
наконец признавший своего хозяина, хотя и не переставший быть
опасным. Контроль – вот чему был посвящен прошедший
месяц.
Каждое утро, еще до рассвета, начиналось на тренировочном
полигоне поместья. Альберт Краев, казалось, вовсе не нуждался во
сне. Он встречал Алекса неизменной стойкой, с простым деревянным
мечом в руке, и начиналась муштра. Спарринги стали на порядок
жестче. Альберт больше не ограничивался пассивной защитой; он
атаковал – редко, но молниеносно и точно, используя лишь базовые
техники мечника S-ранга, но этого было достаточно, чтобы Алекс
чувствовал себя котенком перед тигром. Каждое неверное движение,
каждая миллисекундная задержка, каждый лишний расход энергии
немедленно наказывались – чувствительным ударом деревянного меча,
хлестким замечанием или просто ледяным взглядом, который говорил
больше всяких слов. Основной упор Альберт делал на контроль и
эффективность. "Лезвие Пустоты" должно было вспыхивать мгновенно,
но гореть ровно столько, сколько нужно для удара, ни каплей энергии
больше. "Поступь Пустоты" – не панический прыжок, а выверенное
тактическое смещение, без энергетического шлейфа, который мог бы
выдать его позицию опытному сенсору. "Цепи Пустоты" – точность и
скорость, не количество. "Пустотный Разрез" – концентрация, а не
размах. И "Волна Хаоса"… О, этот навык стал объектом особого
внимания Альберта. Он заставлял Алекса часами бить по движущимся
мишеням, по площади, в узкие щели, меняя мощность, ширину и
дальность волны, учась управлять этим потоком чистой разрушительной
тьмы. Это было словно пытаться удержать в руках сгусток
антиматерии. Прогресс давался потом и болью, но Алекс чувствовал,
как растет его мастерство, как Бездна внутри становится не просто
источником силы, но и послушным, хотя и невероятно опасным,
инструментом.
