— Меня… меня ранило, — простонал Семен, когда я сам, оглушенный,
выползал из покореженной машины. — Возьми проекты, Саня, — хрипел
он, истекая кровью.
Илья Федорович бросился на поиски санитаров. Кругом стоны, дым,
копоть. Что-то кричал, что-то приказывал. Привел парня в каске с
крестом. Тот склонился над моим первым помощником. Склонился и…
выпрямился.
— Не успели, товарищи. Он мертв.
Слезы застлали глаза. Еще вчера после ужина мы друг друга
проверяли, играя в забаву. Он спросил, помню ли я всех маршалов
Наполеона. Я тогда перечислил с десяток: Даву, Мортье, Лефевра,
Мюрата, Нея и прочих. Сам проверил его по химии.
И вот он лежит под обломками техники. Мертвый, спокойный.
Последним желанием было спасти документы.
Так, собственно, я и потерял уже третьего друга. Первых Борьку с
Алексеем. Сейчас Семена. Он останется в памяти как мой первый
помощник. Простой историк, гражданский.
Илья Федорович в тот вечер воздал память скромному, тихому
подчиненному. Всегда без лишних ненужных вопросов.
Мы молча выпили из кружек.
Аминь.
Осень 1943 года.
Расположение войск Первого Украинского фронта.
16 октября сорок третьего года путем переименования Воронежского
фронта в 1-й Украинский фронт, его полевое управление претерпело
кардинальные изменения. Сменился начальник штаба. Илья Федорович
остался членом Совета, а командующий получил новое звание.
С 3 по 13 ноября новый фронт участвовал в наступательной
операции с целью освобождения Киева. В этой операции принимал
участие и я.
Будучи в звании капитана артиллерийских войск, меня направили к
Киеву. Сопровождая Илью Федоровича, я был вхож в любые
военно-стратегические структуры наступающего эшелона.
— Вот тебе, Александр, поле деятельности, — давал объем работы
мой куратор. — Разработай свои нововведения, а наше конструкторское
бюро начнет воплощать их в жизнь. Я буду в качестве наблюдателя, а
ты — консультанта. Ресурсы готовы, инженеры в твоем распоряжении. С
чего начнем?
— Прежде всего, с бронежилетов, касок и прочей амуниции. Солдат
должен быть легок на подъем, защищен от взрывов, и видеть в
темноте. Значит, плюс еще приборы ночного видения. Новые
облегченные автоматы. Никаких скаток шинелей — только тулупы.
Варежки с указательным пальцем для нажима курка. Добавить в рацион
солдата комплекс витаминов — я подскажу медикам, каких именно.