Если брать во внимание погоду, можно было определить, что
стреляли примерно на расстоянии от одного до четырёх километров от
меня. Правда, сказать наверняка было сложно.
Тогда я решил не спешиваться. Пришпорил коня и повёл его дальше
по тропе.
Она петляла. Мы с Огоньком прошли сквозь невысокое ущелье и
вышли к пропасти, на новый серпантин. Всё это время звуки выстрелов
сопровождали нас, повторяясь каждые несколько минут.
По открытому месту, где я мог легко стать мишенью для возможного
стрелка, я не рискнул идти верхом.
Я спешился, накинул поводья Огонька на куст низкорослого
можжевельника, выросшего в камнях чуть повыше тропы.
Взяв автомат, аккуратно пошёл к краю ущелья. Здесь оно
заканчивалось. Начиналась пропасть, а тропа, бегущая под отвесной
скалой, скрывалась от меня и заворачивала за неё.
Я прислушался. Стал внимательно наблюдать за горами, что выросли
на той стороне пропасти. Стал ждать.
Хлопнуло снова. Я не заметил стрелка. Зато в следующий момент
раздалась ответная очередь. Стреляли из АК.
— Наши, — прошептал я.
К сожалению, на тропе до самой скалы укрытий не было. Выйду —
стану лёгкой мишенью. Конечно, при условии, что стрелок сможет
заметить меня со своей позиции.
Тем не менее, за скалой началась перестрелка. Если раньше
снайпер бил безнаказанно — а что это снайпер из группы лазутчиков,
у меня не было сомнений, — то теперь ему отвечали.
Раздумывал я недолго. Стиснув автомат, короткими перебежками,
пригнувшись, пошёл по тропе к скале.
Разреженный воздух быстро дал о себе знать. Буквально метров
через сорок я стал чувствовать одышку. Принялся тщательнее
контролировать дыхание.
Закончив очередную перебежку, я пошёл шагом, слушая
окружение.
Перестрелка была весьма неспешной. Снайпер продолжал бить, а
ответом ему всегда были вялые очереди или одиночные из автоматов
Калашникова. Бойцы явно били наугад.
Через минуту я достиг скалы. Прижался к ней, переводя дыхание.
Быстро помассировал виски, чтобы прогнать давящую боль из головы.
Потом снова взял автомат, болтавшийся на моей груди. Стиснул его.
Ринулся за скалу к первому попавшемуся укрытию — большому, но
пологому камню, высившемуся у тропы прямо над пропастью.
Не рискуя приближаться к нему и опасаясь камнепада, я залёг за
камнем. Стал осматриваться.
— С-с-с-ука… — протянул я, когда сумел рассмотреть остальную
часть тропы, что скрывала от меня отвесная скала.