Я
ожидал, что после произошедшего многие будут избегать меня, как
прокажённого. Однако человеческая натура предсказуемо
непредсказуема.
Ко
мне решительно приблизился граф Бутурлин и, не говоря ни слова,
демонстративно протянул руку.
—
Достойный поединок, Прохор Игнатьевич, — громко произнёс он,
пожимая мою ладонь. — Независимо от мнений некоторых, Сергиев Посад
не терпит тех, кто прячется за чужими спинами.
Этот жест стоил дорогого. Бутурлин обладал
немалым влиянием в высшем свете города, и его публичное одобрение
моих действий действовало как пример остальным. Я заметил, как
многие дворяне заметно расслабились, понимая, что почтенный
аристократ встал на мою сторону.
—
Благодарю, Николай Константинович, — ответил я, крепко пожимая его
руку в ответ. — Ваша поддержка много для меня значит.
Едва Бутурлин отошёл, как толпа расступилась,
пропуская вперёд Викторию Горчакову. Я познакомился с ней недавно,
и она произвела впечатление особы с независимым и твёрдым
характером. Её отец стоял в стороне, наблюдая за дочерью с
выражением, в котором смешивались тревога и гордость.
В
глазах девушки горел необычный огонь – не романтический интерес,
который я часто видел в женских взглядах, а профессиональный
азарт.
—
Техника использования металла превосходна, — тихо произнесла она, и
я отметил любопытство в её словах. — Никогда не видела такого
тактического применения свинца против звуковой магии.
Она бросила быстрый взгляд на Полину,
стоявшую рядом со мной, и добавила:
—
Возможно, однажды вы согласитесь продемонстрировать подобную
технику в более… академической обстановке.
—
Если обстоятельства позволят, графиня, — ответил я с лёгким
наклоном головы. — Хотя боевые приёмы лучше изучать в тренировочном
зале, чем на дуэлях.
Когда Виктория отошла, я услышал обрывки
разговоров, разносившиеся по саду.
—
Вы слышали? Он объявил кому-то войну! — шептала одна дама другой, и
было очевидно, что не все понимали связь между Фондом Добродетели и
Гильдией Целителей.
—
Никто прежде не осмеливался на конфронтацию с Гильдией… — донеслось
из другого угла.
—
Говорят, Елецкий и вправду проводил какие-то эксперименты… — шёпот
за моей спиной становился всё громче.
Реакция присутствующих была неоднозначной –
несколько гостей незаметно покидали сад, опасаясь быть замеченными
в компании человека, публично бросившего вызов могущественной
организации. Другие, напротив, стремились оказаться ближе к
эпицентру событий, словно поражённые смелостью или безрассудством
моего поступка.