В
пробитые в обороне бреши хлынули кавалерийские дивизии. С начала
позиционной войны они стояли без дела, что вызывало недовольство
офицеров и солдат. Они рвались в бой. Разгромить супостата, покрыть
себя славой, заработать чины и ордена… И вот наступил их час.
Кавалеристы сбивали заслоны на дорогах, захватывали села и
города, неудержимым потоком катясь к границе Российской империи. На
десятый день они вышли к ней во многих местах и остановились,
ожидая пехоту – таков был приказ. Часть кавалерийских дивизий
блокировала отход немецких частей. Те с этим промедлили – не было
приказа. Его привезли на аэропланах, но слишком поздно – четыре
немецких корпуса оказалась в котлах. Пока немцы телились, русская
пехота замкнула внутренние кольца окружения. Подтянулась
артиллерия, которая стала гвоздить тевтонов. Те пытались отвечать,
но быстро остались без снарядов. Подвоза не было. О создании
воздушного моста, как под Сталинградом, говорить не приходилось –
не та техника. Сопротивлялись немцы недолго. Для начала попытались
прорваться, но с этим не задалось. Наступать по заснеженным полям
на пулеметы и шрапнель? Энтузиасты кончились быстро. В котлах тоже
не засиделись – мороз, холод, боеприпасов нет, да и жрать нечего.
Для начала немцы съели лошадей, только тех хватило ненадолго.
Грабить население? Так его из прифронтовой полосы немцы выселили. В
конце марта окруженные части стали сдаваться. В плен попало сто
тридцать тысяч германских солдат офицеров – больше, чем под
Сталинградом…
Результаты наступления воодушевили страну. Менее чем за месяц
русская армия освободила захваченные белорусские земли, понеся при
этом скромные по местным меркам потери. Около ста тысяч русских
солдат и офицеров сложили головы, раненых было втрое больше. Но
зато немцы потеряли около миллиона, включая попавших в плен. Через
неделю после начала наступления в Белоруссии нанесли удары Северный
и Южные фронты. Там разгрома не получилось (не было своего
Брусилова), но врага потеснили основательно. Кое-где русские части
вышли на государственную границу. Германская империя зашаталась. Ее
окончательный разгром стал делом времени, и это прекрасно осознали
в Европе.
Помимо военного поражения Германия получила политическое.
Наступавшие русские войска освободили лагеря военнопленных.
Открывшаяся там картина ужасала. Продуваемые ветрами бараки,
похожие на скелетов узники в лохмотьях, штабеля трупов на
территории… Из-за морозов немцы отложили их похороны до весны. Эти
штабеля произвели неизгладимое впечатление на русские войска.
Кое-где охрана лагерей не успела убежать и попала в плен.
Интересно, но если лагерь захватывали казаки, то пленных охранников
не оказывалось – гибли вследствие ожесточенного сопротивления
станичникам, если верить докладам. А вот обычной кавалерии немцы
сдавались. Им, правда, это не слишком помогло…