Хозяйка бросилась собирать покупки, а Елизавета еще раз внимательно осмотрела лавку.
Мда… За хорошим товаром придется ехать в город побольше. Это поселение, бесспорно, выглядит мило – этакая пастораль с овечками и козочками на заливных лугах, красивой мельницей и милыми домиками, крытыми черепицей, но когда Елизавета въехала в ворота, очень быстро поняла – поселок едва дышит.
На мощеной дороге пробивалась трава, часть заборов покосилась, а иные дома и вовсе были заколочены.
Удручающее зрелище!
Но она уже продумывала, как вернуть селению жизнь. Аристократы наверняка захотели бы развлечься, что называется, по-простому. Съесть свежей выпечки, запить парным молоком, прогуляться на мельницу… Надо будет придумать таинственную историю о возлюбленных, разлученных злой судьбой. Точно! Это будет прекрасная дочь мельника и заезжий аристократ… Или нет – роскошный, как Аполлон, мельник и бедная леди, которую хотят выдать замуж против ее воли…
Елизавета так увлеклась выдумыванием, что не заметила, как торговка вернулась.
- Готово, госпожа! Сейчас заберёте али возок снарядить? Племянник мой уж на что толковый мальчишка! Он живенько вам поможет.
- Снаряди, конечно, - не стала отказываться. – Только живее.
Им уже пора было возвращаться.
Солнце клонилось к закату, а дорога шла через лес. Они и так задержались, а возвращаться в потемках как-то не очень хотелось…
Но пока суть да дело, солнце уже спряталось за горизонт.
- Нужно спешить, госпожа, - обронил молчавший все это время Бернард. – Ночью здесь неспокойно.
Сердце тревожно екнуло.
- И ты только сейчас решил об этом сказать? – возмутилась, поскорее забираясь на лошадь. – А раньше не судьба?
- Вы слишком увлеклись выбором товаров. Кто я такой, чтобы мешать? – оскалился засранец.
- Мой покорный слуга, например? Который никогда не подвергнет опасности горячо любимую госпожу…
Медведя перекосило.
В желтовато-карих глазах вспыхнули злые искры.
- Разумеется, госпожа.
У-у-у, запущенный случай. На такую буку понадобится тонна женского очарования. Главное, не прибить в процессе.
Елизавета отвернулась, всматриваясь в стремительно темневшее небо.
- Поехали быстрее. Хватит трепать языком.
Но тревога все настойчивее пробовала нервы на зубок. Как же здесь быстро темнеет! Прямо как на юге: щелк – и уже ночь.
Над головой зажглись незнакомые ей звезды. Из-за приближавшихся деревьев показался краешек луны. А вокруг нее едва заметные кольца…