А что, если никуда не идти?
В вагоне-ресторане назначена встреча с Лонгвеем. Мы разделились незадолго до вокзала, чтобы в назначенное время при пассажирах и служащих разыграть моё знакомство с «бароном Фенг Ином». Иначе, явись мы вместе, даже самый тугодумный соглядатай догадался бы, что Фенг Ин и есть пропавший принц.
Сейчас у меня появилась прекрасная возможность избавиться от компании Лонгвея, просто не явившись на встречу. Пусть сам барахтается, если ему так хочется попасть в Академию…
Свобода…
Из тумана выскочила пагода, закрыла собой весь свет. В потемневшем стекле я увидел своё отражение – смутное и искажённое.
Тень отступила, но ощущение затемнения осталось. Я мог покинуть Золотой город, но не сбежать. Лонгвей – наследный принц. Он не привык к отказам подданных. Его авантюрный нрав мог сдержать только строгий отец. Если я не пойду сейчас, Лонгвей отыщет меня с шумом и помпой, после которой трудно будет отвертеться и не попасть на заметку цензорам за недопустимое попустительство Лонгвею, угрожавшее жизни наследника небесного мандата.
Я поднялся и вернул шпагу на пояс. Одёрнул жилетку. Пуговица за пуговицей застегнул пиджак, кончиками пальцев ощущая выпуклость герба Бергов на холодном серебре пуговиц. Скользнул пальцами по шёлковому галстуку. Повернувшись, открыл на стене украшенную вензелями защитную панель и посмотрел в скрытое за ней зеркало. Галстук цвета морской волны был в полном порядке и прекрасно сочетался с пастельно-зелёным пиджаком и белоснежной рубашкой. Светлые кудри лежали ровно, волосок к волоску, только один завиток игриво спускался на лоб, отклоняясь к правому тёмно-карему глазу. Из-за того, что левый глаз был зеленовато-голубым, лицо казалось несколько асимметричным. Я чуть прищурил его. И широко улыбнулся, показывая белоснежные зубы.
Идеальный облик приветливого, не обременённого страшными тайнами аристократа.
Закрыв панель, я вышел в коридор. С этой стороны туман был прозрачнее, в нём проступали тёмные силуэты построек и вспыхивал отражённый в окнах свет.
К переходу в вагон-ресторан я двинулся с невыразимо странной тревогой. Поезд следовал к пригороду Академии – бывшей столице небольшого королевства, куда императорским указом перевели все высшие учебные заведения объединённой империи, собирая их в единую систему подготовки государственных служащих, специалистов разных профессий, учёных, художников и музыкантов. Студентов в этот огромный кампус запустят меньше чем через неделю, но они уже съезжаются, так что на завтраке в вагон-ресторане я непременно кого-нибудь встречу. Т предстоящие встречи куда сложнее экзаменов в гимназии Золотого города перед лучшими учёными империи.