Ты законопослушная подданная, тебе нечего бояться.
Усы Клее, – тонкие и свисающие до груди на манер морских и речных драконов, – его брылястому веснушчатому лицу типичного местного жителя совершенно не шли и даже казались смешными – такое часто случалось при слепом следовании придворной моде. Только мне было не до смеха. Я силилась заговорить, но от напряжения челюсти свело. Я снова не дышала.
– Вдох-выдох, – шепнул Тримас и стал медленно закрывать дверь, отрезая мне путь к отступлению.
Клее стрельнул в него взглядом и, снова уставившись на меня, пропустил длинный ус между пальцами.
– Итак, барышня, – он посмотрел на карманные часы, затем вытащил из пачки бумаг бланк с моим заявлением и пробежался по нему взглядом. – Так-так-так…
Чем дольше он смотрел, тем тяжелее становилось в груди. Я заставляла себя расслабить тело. Получалось плохо, но я хотя бы вдохнула. А затем ещё раз.
Перевернув лист, Клее продолжил хмуро изучать моё заявление.
У меня не было причин беспокоиться: я соблюдала закон, платила налоги, в странных связях не замечена…
– Баронесса Лада Яроваль, вы желаете стать вольной слушательницей Генеральной Академии? – Клее снизу вверх посмотрел на меня.
Вольная слушательница – идеальный вариант для пропустивших собеседование на поступление в Академию. И даже если бы я его не пропустила, вряд ли смогла бы показать свои знания под перекрёстным допросом профессоров. Я и экзамены на аттестат зрелости сдала только потому, что была знакома с принимавшими их преподавателями гимназии, поэтому смогла побороть панику, а они знали о моих особых обстоятельствах и не давили.
К тому же вольные слушатели обладали большей свободой, после исполнения моего дела я смогу сразу покинуть Академию без репутационных потерь.
– Да, – я почти шепнула, но кивок был решительным.
– Зачем? – подозрительно прищурился Клее.
От этого взгляда пересохло в горле. Слишком он напоминал то, как смотрели на нас бунтовщики перед кровавыми беспорядками в моём городе. Или мне так казалось. Я судорожно вдохнула. Ответ был, но произнести его вслух оказалось неожиданно трудно. Стыд горячей волной нарастал в груди. Я… я ведь не привыкла лгать.
Мне нужно остановить наследного принца…
– Замуж хо… – выдавила я и сбилась.
К щекам прилила кровь. Сказать «это» оказалось сложнее, чем я думала.