Антон сидел, наблюдая за танцующими фигурами в отблесках
пламени, слушая голоса, сливающиеся в единый поток звука, и ощущал
необычное состояние. Не экстаз и не озарение — скорее, момент тихой
ясности. Будто сквозь все слои его трансформированного существа
пробивался слабый голос прежнего Антона — не просто человеческие
воспоминания, но и человеческие ценности, эмоции, связи.
— Ты выглядишь задумчивым, — тихо заметила Елена, наклонившись к
нему.
— Странное ощущение, — признался Антон. — Будто я вспоминаю
что-то, чего никогда не забывал.
— Человечность? — предположила она с лёгкой улыбкой.
Он не ответил, но его молчание было красноречивее слов.
Когда Антон и Елена покидали общину, Святогор проводил их до
ворот. Старейшина выглядел усталым, но довольным успехом
праздника.
— Надеюсь, наше скромное торжество не разочаровало вас, — сказал
он. — Мы стараемся сохранить радость жизни даже в этом изменившемся
мире.
— Интересный опыт, — нейтрально ответил Антон. — Ваша община
демонстрирует удивительную адаптивность.
— Именно адаптация, не слепое сопротивление переменам, позволяет
выжить и развиваться, — кивнул Святогор. — Это урок, который многие
люди так и не усвоили.
Он сделал паузу, затем добавил тише:
— Я вижу в вас больше человечности, чем в большинстве
сохранивших человеческую форму. Именно поэтому мы выбрали вашу
защиту, а не военных.
Антон взглянул на него с неожиданным интересом:
— Что вы имеете в виду?
— Вы эволюционировали, изменились физически, интегрировали новые
способности, — пояснил старейшина. — Но сохранили способность к
росту, к выбору, к сложным решениям. Вы не просто животное,
руководствующееся инстинктами, или механизм, выполняющий
программу.
Он посмотрел Антону прямо в глаза:
— В вас есть борьба — между силой и мудростью, между
доминированием и сотрудничеством. Это и есть самая человеческая
черта из всех — вечное противостояние наших лучших и худших
импульсов.
Эти слова достигли чего-то глубинного в сознании Антона. Он не
ответил, но, прощаясь, впервые склонил голову в жесте, напоминающем
уважительный поклон — нечто, чего не делал даже перед военным
командованием во время переговоров.
***
На обратном пути Антон и Елена некоторое время шли молча. Ночной
воздух был прохладным, звёзды яркими. Вдалеке виднелись огни
центрального комплекса колонии.