Елена шагнула вперёд, вглядываясь в колеблющуюся форму:
— Антон? Это действительно ты?
— Я... здесь, — голос срывался, перемежаясь с механическими
нотками. — Но не только я. Нас... много. Слишком много голосов,
слишком много воль. Я тону в них.
Пульсация вокруг усилилась, существо выгнулось, словно от
боли.
— Помогите... мне, — прохрипело оно, прежде чем его форма снова
стабилизировалась, а голос вернулся к прежнему, отстранённому тону.
— Временная нестабильность. Фрагменты прежней личности иногда
проявляются. Это будет исправлено.
Святогор и Елена переглянулись. В этот короткий момент они
увидели то, на что уже не смели надеяться — Антон, прежний Антон,
всё ещё существовал где-то в глубинах коллективного разума, борясь
за сохранение своей личности.
— Он всё ещё там, — прошептала Елена. — Погребённый, но не
уничтоженный.
— Как и миллионы других, — кивнул Святогор. — Всех тех, кого
контролирует грибница.
Существо снова заговорило своим обычным, отстранённым
голосом:
— Ваше присутствие больше не требуется. Возвращайтесь к своим
функциям.
— А если мы откажемся? — спросил Святогор. — Если решим
освободить Антона и всех остальных?
Существо замерло, будто анализируя эту нелепую угрозу.
— Невозможно, — наконец ответило оно. — Процесс необратим.
Интеграция достигла критической точки. Любая попытка разделения
приведёт к коллапсу всей системы и смерти всех связанных с ней
существ.
— Ты уверен? — тихо спросила Елена. — Или это то, что грибница
хочет, чтобы ты думал?
Существо не ответило, но вокруг него возникло поле напряжения,
заставившее волокна на стенах вибрировать.
— Мы уходим, — сказал Святогор, беря Елену за руку. — Но мы
вернёмся. И продолжим разговор с Антоном — не с сущностью, которая
его поглощает.
Когда они покинули Сердце, Елена повернулась к старейшине:
— Ты видел это? Он всё ещё борется.
— Да, — кивнул Святогор. — И не только он. Я чувствую...
возмущения в телепатическом поле. Другие контролируемые разумы тоже
сопротивляются, хоть и бессознательно.
— Значит у нас есть шанс? — в голосе Елены впервые за долгое
время звучала надежда.
Святогор задумчиво погладил бороду:
— Возможно. Но нам нужна помощь. Помощь тех, кто понимает
природу грибницы лучше, чем мы.
— Ты говоришь о... профессоре Левченко? — догадалась Елена.
— О нём и других учёных, которых ещё не полностью поглотил
коллективный разум, — кивнул старейшина. — Грибница была создана
как симбиотический организм. Должен быть способ вернуть её к этому
состоянию, освободив порабощённые сознания.